あやまちは、あなたの腕の中で〜お見合い相手と結婚したくないので、純潔はあなたに捧げます〜

７・古傷 ※

　手首を掴まれたひなは、戸惑いを隠せずに慶一郎を見上げた。
　慶一郎もまた、眉をひそめたまま、言葉もなくひなを見つめ返す。
　眼鏡の奥で黒曜石のように深く光る瞳に、吸い込まれそうになる──ひなは慌てて視線を逸らした。
　　
「昔のように、手当てをしてくれないか」
「あの薬は、もう手元にありません」

　青蓮草の苗は、早乙女家の花壇に植えたまま置いてきた。誰も手入れしていないのであれば、とうの昔に枯れてしまっているだろう。

「他の薬でもいい。多少、効果が弱くても」
「……そういったことは、当方では行なっておりませんので」

　ひなは淡々と、業務上の返答をした。けれど彼は諦めない。

「仕事が終わってからでいい」

　従業員と客ではなく、個人的な頼みなら応じてくれるとでも思っているのか。
　ひなは落胆を滲ませるように息を吐いた。
　
「夜は遅くなります」
「かまわない」
「……無理です」

　そのやりとりの果て、慶一郎は少し目を細めて、声のトーンを落とした。

「……俺は、早乙女の当主だ。おまえを無理にでも早乙女家に戻すことはできる」

　脅しとも懇願ともつかないその声に、ひなは沈黙した。
　息子である慶翔のことを思うと、早乙女家に戻ることはできない。大奥様が許すはずがない。それに、万が一篠宮の人間の者に出会ったら──。
　ひなは、観念してゆっくりと首を縦に振った。