あやまちは、あなたの腕の中で〜お見合い相手と結婚したくないので、純潔はあなたに捧げます〜

　その日を境に、慶一郎はことあるごとに慶翔の世話を焼いた。
　食事のときには箸の持ち方をやさしく教え、一緒に風呂に入って背中を流してやる。
　まるで、ずっと前から父親だったかのように。

「これ読んで。くまのやつ」

　寝る前、絵本を手に慶翔がせがむ。

「またこれか。三回目だぞ」

　そう言いながらも、慶一郎はきちんと膝をととのえ、絵本を最後まで読み聞かせた。
　その穏やかな声は、ひなの耳にも心地よく響いた。
　部屋の片隅で静かに聞きながら目を伏せると、涙が滲みそうになる。

　──期待してはいけない。
　心のどこかで、何度も何度も、自分にそう言い聞かせていた。
　
　けれど、湯治場での穏やかな日々の中で、
　何気ない仕草や言葉、ふとした視線の交差が、胸の奥をじんわりと温めていく。
　自分のためではなく、あくまで慶翔のため──そう思おうとしても、
　彼がふと目を細めて笑うたび、ひなの胸はつんと痛んだ。