元軍人の冷徹御曹司に再会したら、秘密にしていた息子ごと囲われました

　薬が効きはじめたのか、慶一郎の呼吸は少しずつ浅さを脱し、穏やかになっていった。
　しかし熱はまだ引かず、夜が更けるにつれ、彼は何度もうわごとのように言葉をもらすようになった。

「……に、げ……ろ……」

　ひなは額に当てていた布を水で冷やすため、たらいの方へと身をかがめていた。
　その背に、不意に落ちる声。
　一瞬、聞き間違いかと思ったが、慶一郎は苦しげに眉をひそめさらに呻いた。

「……や、め……やめ、ろ……」
「慶一郎様……っ！」

　ひなは手にしていた布を取り落とし、思わず慶一郎の手を握りしめた。

「慶一郎様……。私はここにいます……」

　その手を、まるで壊れものに触れるように、優しく包みこむ。
　震える指先を宥めるように、ひなは指を絡めながら、何度もその名を呼んだ。

　それからのひと晩、ひなはただ黙々と、病床に仕え続けた。
　額に冷たい布をあて、乾いた唇に慎重に水を含ませ、薬の分量を確かめては、そっと飲ませる。

　やがて夜明けの気配が漂いはじめる頃、張り詰めていた緊張がほんのわずかに緩んだ。
　ひなは布団の傍にうずくまり、その場に膝を抱えたまま眠りに落ちた。