あやまちは、あなたの腕の中で〜お見合い相手と結婚したくないので、純潔はあなたに捧げます〜

　＊


「……っ……！」

　慶一郎は喉を震わせ、はっと目を開いた。
　背中が、じっとりと汗に濡れている。

（──夢、か）

　静寂の中、障子越しに風の音がかすかに聞こえた。
　手を伸ばし、額をぬぐう。熱ではない。記憶が呼び起こした汗だった。
　夢の中で何度も繰り返してきた場面──今夜はとりわけ鮮やかだった。

　しかしその悪夢の中にすら、彼女はいた。
　ひなという存在が、あの忌まわしい記憶すら、穏やかに包み込んでいた。
　しばらくの間、ぼんやりと天井を見つめる。
　やがて視線をわずかに逸らすと、すぐ隣に、小さく肩を上下させて眠るひなの姿が目に入った。

「……ひな……？」

　呟いた声と同時に、自分の手に温もりを感じる。
　ひなの手が、重ねられていた。
　ひょっとすると、一晩中こうしてそばにいてくれたのかもしれない。

　声が届いたのか、ひながはっと目を開ける。
　こちらの顔を見て安心したように、その瞳が潤んだ。
　
「気がつかれたんですね……！」
　
　頬をつたって、すっと一筋の涙がこぼれ落ちる。
　現実の声だ。
　心配そうに顔を覗き込むその瞳に、どこか懐かしい光が宿っていた。

　声をかけようとしたが、喉がからからに渇いていて、掠れた音しか出なかった。

「お水を入れますね」

　ひながすぐに湯呑を差し出す。
　互いの手が不意に触れ合ったその瞬間──ひなを抱きしめていた。
　湯呑がひなの手から離れ、布団を濡らして転がっていく。
　
「け、慶一郎様……？」
　　
　慶一郎は、ただ黙ってひなを抱きしめる。
　温もりを確かめるように、腕に力を込めた。
　胸の奥に刺さっていた棘が、少しだけ溶けていくような、そんな気がした。

　あのとき、自分が守りきれなかった命。
　だが今ここにあるこの手だけは、どうしても離したくなかった。

　ひながそっと背に腕を回してきた。
　慰めるように背を撫でられ、抑えていた何かが崩れていくのを感じた。
　
（……もう、なにも失いたくない）

　障子の隙間から差し込む朝の光が、部屋に柔らかな影を落とす。
　静かな湯宿の一室で、再びともった命の灯は、穏やかに息づいていた。