大好きな旦那様が見えなくなってから、本当の夫婦になるまで

第8話 決壊した感情

「あ、そうそう。料理長が作ってくれた紅茶マフィンは絶品なの。二人とも食べて」
「はー、シャルって結構楽観的というか前向きすぎ。学院時代も無駄にポジティブだったし」
「だって推しが同じ空間にいるのだから、そうなるでしょう？」
「うっ……」
「まあ、アタシもローマン(旦那)様に振り向いて貰うため頑張ったから、気持ちはわからなくはない」

　アイリスは照れながらも賛同してくれた。ハンナがいなくなったことで、口調がさらに砕けた言い方に変わる。彼女の思い人は隠しキャラのローマン教頭（五十二歳）という色々と立場や年齢の差など諸々とハードルの高い相手だった。

　もっとも年齢でわかるとおり、彼女は枯れ専女子なのだ。若者にない色香とか甘えられるなど昔はよく私とベアトに語っていた。

「結婚して幸せになったからこそ、シャーロットに思うところがあるんじゃない？」
「そうよ。私(わたくし)もアルバート様(夫)から聞いたのだけれど、あの冷血漢はよく屋敷を空けることが多かったんでしょう。こんな辺鄙(へんぴ)な場所まで連れてきておきながら放置って、ありえないわ。小一時間問いただしたい気分よ！」
「それは、仕事だから……」

　そう答えのが、精一杯だった。
　先輩後輩の関係から恋人になって、婚約者を経て結婚した。昔に比べたら挨拶を返してくれるし、食事を一緒にとって談笑している。一緒の時間だって作ってくれる。
　片思いの時に比べたら贅沢な悩みだ。
　自分の気持ちを抑え込むのは得意だった。
　そう元の世界でも。だから自分の気持ちを伝えるのが苦手だけど、それでも──。
　我慢はある日突然やってくる。

「私っ──」
「シャーロット」
「シャル」

　気付けば視界が歪んで、二人の顔がよく見えない。ツー、と頬から涙が流れ落ちた。
　思えば屋敷に嫁いでから、張り切りすぎていたのかもしれない。
　ベアトやアイリスとも離れて暮らして、公爵夫人として振る舞おうと肩に力が入りすぎていた。旦那様に失望されたくなくて、頑張ろうと一人で抱え込んだ。

　本当は寂しかった。
　それを旦那様に伝えられたら、こうはならなかっただろうか。でも公爵家当主としていつも頑張っている旦那様の足を引っ張りたくはなかったし、公爵夫人として胸を張って隣にいたかった。
　ぎゅっと両拳を握りしめて、ずっと噤んでいた弱音を漏らす。