陰キャな彼と高飛車な彼女 隠された裏の顔

3章: 彼女の真実

　翌日、昼休み。
　
　静かなシステム部に、コツコツとヒールの音が響いた。


　「星川〜、行くよ！」


　いきなり名指しされ、キーボードを叩いていた手が止まる。星川は目を見開いた。


　「……は？　俺が？」


　怪訝な顔をする星川を、有無を言わせぬ勢いで夏來が腕を掴む。


　「ちょ、ちょっと待て。誘拐かよ」


　そのままエレベーターへ。待ち時間に夏來がさらりと告げる。


　「ベーグルサンドのカフェでランチするよ」

　「却下」

　「えぇ!?　即答!?」

　「俺に野菜サンドか？　罰ゲームかよ」

　「ち、違うし！　おいしいんだから！」

　「監視か？　……まあいい。俺はラーメン屋」


　（カフェなんか行くか。女ウケ狙いの場所なんて死んでもごめんだ──天城セイラだってバレないようにな）


　「えーーっ!?　ラーメン!?」

　「……嫌なら降りろ」


　ぷぅと頬をふくらませる夏來。星川はニヤリと口角を上げ、二人はそのままエレベーターに乗り込んだ。



　ラーメン屋を出ると、二人はテイクアウトコーヒーを手に大通りを抜け、池の公園へ。
会話はない。けれど、その沈黙がなぜか心地よかった。

　十月末。日中はコートなしでも十分に暖かい。

　池では観光客がカラフルなスワンボートを漕ぎ、秋の光が水面できらめいている。風が吹くたびに落ち葉がひらひらと舞い、カサリと音を立てて足元をかすめた。

　動物園が近いせいか、遠くでは子どもの笑い声が混じり、都会の真ん中なのに不思議とのんびりした空気が流れている。どこか異世界へ迷い込んだような錯覚に陥るほど。

　ベンチに並んで腰掛ける。夏來はラテをひと口飲み、視線を池に向けたままぽつりと呟いた。


　「ラーメン、久しぶりだったけど、美味しかった」

　「……だろ。女子供に迎合(げいごう)しない店は当たりだ。また行こうぜ」


　声に柔らかな笑みが混じる。その響きに、夏來の胸がトクンと静かに鳴った。

　（どうしてだろう、こいつといると鼓動が乱れる）


　「そういえば、おまえ、どんなアニメ好きなんだ？」

　「えっ？　アニメ？　別に好きじゃないけど」

　「は？　嘘だな。……じゃあ、あのキーチェーンは？」


　（げっ、やっぱり見られてた……！）

　ばつが悪そうに声を小さくした。


　「ただ……原作の小説が好きで、それで……」

　「へぇ、小説オタか。妙に納得だな」


　短く放たれる一言。その視線が前髪の奥から突き刺さるようで、夏來は思わず目を逸らした。