陰キャな彼と高飛車な彼女 隠された裏の顔

　そこにいたのは、同期の営業部・広田勇樹(ひろた・ゆうき)と夏來。二人の間には、目に見えるほど緊張と、不穏な空気が漂っていた。

　広田は営業マンというより、学生気分が抜けない男だ。『手抜き』とか『軽い』といった言葉がよく似合う。口は回るが、どこか軽薄で重みがない。何もかもが中途半端。
その結果、営業成績も振るわず、女性で成果を上げている夏來を疎ましく思っている。

　給湯室に入った彼女を見つけ、またいつものように嫌味をぶつけていたのだ。

　人の気配に気づき、振り返った広田の肩がピクリと跳ねる。入ってきたのが星川だとわかり、引きつった笑みを浮かべた。

　（……こいつ、案外小心者だな）


　「な、なんだよ、星川か。びっくりさせんなよ」


　ヘラヘラ笑う広田を、夏來は蔑む目で見据える。星川は冷ややかな低い声で言葉を返した。


　「驚くってことは、やましいことをしていた証拠だろ」


　広田の顔が赤くなり、引きつった。慌てて場を取り繕うように、星川へ同意を求める。


　「ど、同期の星川も思ってるだろ。麻生が汚い手で契約取ってるって！」


　「－－あんたの妄想だけで嘘つくんじゃないわよ」


　夏來が腕を組み、噛みつくように言い放った。


　「乏しいのは想像力だけじゃない－－あんたの営業成績もでしょ」


　（冗談じゃない。あたしは仕事で手を抜いたことなんて、一度だってない！）

　広田は逆にそれを面白がるように、さらに神経を逆撫でする。


　「これだから勘違い女は！　俺だって苦労して契約取ってんだよ。女はどう足掻いても男に勝てねぇんだ。必死に働いてるフリしてても、色目で契約取ってんだろ？　しかも可愛げがねぇんだよ、おまえは！　女のくせに！……だから松本主任にも相手にされず、結婚もできずに行き遅れてんだ！」


　吐き捨てるような言葉に、夏來は息が詰まり、声が出なくなった。胸の奥がズキッと痛む。

　（母親みたいになりたくなくて……地元の女性たちのようにはなりたくなくて……
必死に頑張ってきたのに。成果を出せば認めてもらえると思っていたのに……）

　思わず俯いた夏來の頭には流星5の歌が流れる。

　――流星を追いかけて

　無意識に自己防衛をしているそんな彼女の耳に、広田の嘲笑混じりの声がなおも突き刺さる。