呪われし復讐の王女は末永く幸せに闇堕ちします～毒花の王女は翳りに咲く～

　そうして二人は黙って、お茶を飲み始めたわけだが……。
　その後、会話は皆無だった。何せ、変なことを言われたばかりだ。本当にそうされないと思えてしまう部分もあるもので、余計な刺激を与えるべきではないと、ベルティーナは黙ってお茶を啜り続けた。

　だが、それでもいい加減にこの静寂の間が気味悪かった。
　つい最近まで逆に気楽とは思えていたものだが、あれだけ話をしていたのだ。さすがに居心地が悪く思えてしまうもので、ベルティーナはカップを置き、ミランの方を一瞥した。

「……で、貴方はわざわざふざけた冗談を言うために来たの？」
「いや、まったく違う頼みがあってな。別に大したことでもないが……」

　そこまで言うと、ミランは言い淀み、口を噤んだ。

「何よ。はっきり言わないとかえって気持ち悪いわ。知ってるかもしれないけど、私、ちょっと短気だと思うの。イライラする前に言ってちょうだい」
「……いい加減に俺も名前で呼ばれたいと思っただけ」

　極めて優しい口調。それも目を見て言われたものだから、ベルティーナの頬に熱が上った。
　なんだ、そんなことか……と安堵したが、それはそれで照れ臭い。

「分かったわ、ミラン王子」

　ぽつりとベルティーナが言うと、「やり直し、名前だけで」とすぐに指摘が入った。

「分かったわよ、ミラン」

　投げやりになって言った直後だった。少しばかり彼が身を動かした。その瞬間──額に柔らかなものが触れた気がして、ベルティーナは目を瞠(みは)った。

「それでいい。頼みはそれだけ。じゃあ、おやすみ」

　そう言うと、彼は立ち上がり、夫婦の部屋をつなぐ通路へと向かって行った。

　ソファに座ったまま、ベルティーナは放心していた。
　あれは、間違いなく額に唇を落とされたのだろうと……。頬がやけに熱く、ベルティーナは彼の唇が触れたであろう額に触れ、唇を噛んだ。

　途端に胸の紋様がじんと熱くなった。それは自分が何か満たされたという何よりの証で……。
　それを自覚するとひどく恥ずかしく感じてしまい、ベルティーナは逃げるようにベッドに潜り込んだ。