呪われし復讐の王女は末永く幸せに闇堕ちします～毒花の王女は翳りに咲く～

　さすがに、こんなことのために彼まで起きる必要もないだろうに。そう思いつつ、ベルティーナが眉をひそめると、ミランはすぐに首を振った。

「そうはいかない。俺の立場として、さすがに白昼に婚約者を一人で外に出すのはどうかと思うからな。一応、俺の部屋にリーヌに書き置きを残したし……まあ、大丈夫だろ」
「晩に仕事は？」

　さっぱりとベルティーナが訊(き)くと、「あるけど夜半過ぎからだし、支障はない」なんて彼はあっさりと返した。
　ならば好意に甘えてもいいだろうか……。そう思いつつ、二人は昇降機に乗り、庭園へと向かった。

　しかし、案の定、外は猛烈な風だった。
　下から吹き上げる風に、スカートの裾が捲れ上がりそうになる。ベルティーナがスカートを押さえつつ、おぼつかない足取りで歩んでいると、ミランはじとりと目を細めてベルティーナを一瞥した。

「やっぱり部屋に戻れば……あわよくば俺の部屋で二度寝してけば」
「は？ 嫌よ」

　言われた言葉に、ベルティーナは半眼になって即答する。

「ベル。即答されると、さすがに傷つく……」なんて彼はこぼすものだが、ベルティーナは目を細めたままそっぽを向いた。

「どうせ結婚したら俺の部屋が寝室になるから、同じベッドで寝ることになるがな。だから、俺に抱き枕にされる予行演習して慣れた方がいいんじゃねえの……」

　続けざまにミランに言われ、ベルティーナはさらに目を細めた。否、細めすぎて、もうほぼ目が開いていない。
　抱き枕に……。つまり、彼に羽交い締めにされて眠ることになるのだと。

　自分たちは婚約者の間柄。いずれ夫婦になったときには同じ部屋で生活し、同じ部屋で過ごすことになるものだと理解していたが……。そこまで深く想像したことがなかった。

　しかし、想像しなければ良かったと、ベルティーナはすぐに思った。
　夫婦が一緒に寝る……つまり、ただ寝るだけではないとは分かる。何せ、相手は〝匂いが堪らない〟などと獣の雄みたいな発言をする相手だ。
　当然のように、そういう気はあるのだと分かっている。

　──ああ、考えなければ良かったわ。
　脳裏に途方もなく浅ましい想像が抜けきれず、ベルティーナは顔を真っ赤に染めて俯いてしまったそのときだった。

「想像したの？」