呪われし復讐の王女は末永く幸せに闇堕ちします～毒花の王女は翳りに咲く～

「いいから早く座りなさい！　いくら呪われているとはいえ、隣に座ったからと言って取り憑いて喰ったりなんてできないわ。貴女、見るからにきっと私より年上でしょう？」

　──情けない。
　呆れ混じりに言い放つと、ハンナは素直にベルティーナの隣に腰掛けた。

「いいこと？　落ち着きなさい。さっきも言ったけれど、倒れられても迷惑よ」

　尤もなことをベルティーナは小声でぴしゃりと言い放つ。
　それでも、こうも苦しげな呼吸をする彼女が不憫に思えてしまい、ベルティーナは彼女の背をそっと撫でる。
　自ら他人に触れるなど初めてだろう。我ながら何をしているのだろう……と思うが、さすがにこの状態を放っておけるはずがない。

「落ち着いたら言いなさいよ」

　そう言って間もなく。ハンナは顔を上げ──ベルティーナを見つめると一言詫びて、ゆったりと話を切り出した。

「あの……私、ベルティーナ様の侍女として、翳りの国へお伴することになったのです……」
「あらそう？　でも、私は侍女なんて頼んでいないわ。さっきも言ったわよね？ 私は王女として育っていないのだから、大抵のことは一人でできるけれど」

　──馬鹿にしてるのかしら。なんて鼻で笑うと、ハンナはすぐに首を振る。

「そういう命令なのです。つい先程、決まったばかりです。これに背けば私、処されるそうです」

　処されるとはつまり、処刑だ。
　その言葉を聞き、ベルティーナは無表情のままハンナを見据えた。

　……果たしてどういった背景で、彼女まで翳りの国へ行かなければならなくなったのか。
　同郷の者を一人侍らせた方が安心感もあるだろうとの気遣いか。しかし、得体の知れぬ異形の者たちの国へと連れて行かれるなど、完全に巻き添えだろう。運が悪すぎるとしか言いようもない。

　そもそも、翳りの国は〝この世に存在しない〟異界。いわば、死者が向かうとされる冥界に近いもの。無論、人の住まう世界に容易く帰れるはずもない。

　そう……無実の人間を、殺すようなものだ。
　表情に出さずとも、ベルティーナは心の中で彼女の処遇を哀れんだ。

「私が直々に断るわ。これは私の婚姻のため。貴女にはまるで無関係なことでしょう？ 詮ずる所、あの男の使用人が貴女の上役かしら？」

　──侍女なんて要らないわ。