呪われし復讐の王女は末永く幸せに闇堕ちします～毒花の王女は翳りに咲く～

第34話 ふしだらな罰に赤らむ頬の熱

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　次にベルティーナが目を覚ましたとき、尋常ではない身体の怠さに起き上がることもできなかった。

　……確か、あの日明け方に魔性化して、それで夜の祝福を受けて。
　一連のことを思い出した。

　魔に墜ちれば身体が怠くなることは予想できていた。何せ、ハンナは四日も目を覚まさなかったほどだ。

　……自分は果たしてどのくらい寝ていたのか。そんな風に思うが、どうやら指先はきちんと動く。瞼を伏せたまま、ベルティーナは寝返りを打とうとするが、まるで何かに縛り付けられているかのようで身動き一つも取れなかった。

　──何よ。

　ベルティーナは緩やかに瞼を持ち上げたが……途端に硬直した。くっつきそうなほど近くにミランの寝顔があるのだ。ベルティーナは漏れ出そうになる悲鳴を必死に堪えた。

　そうだ。自分は、庭園に佇む塔の中に監禁されたのだ。罰を受けると言葉に二言はないと言い、その後……。

　一連の出来事を思い出した途端、ベルティーナは羞恥でぷるぷると震え上がった。
　あれから何日が経過したのだろう。だが、彼の顔の傷を見る限り、そんなに時間が経っていないように思う。

　……手負いの獣は、危険だとよく言うものだ。
　手負いにさせたのは紛れもなく自分ではあるが、確かに危険だっただろう。そんなことを思い出しつつ、ベルティーナが唇をもごもごと動かしていれば、ミランは薄く目を開いた。

「……起きたのか？」

　──昼間は本当に可愛かった。
　なんて続けざまに甘やかに言うものだから、ベルティーナは真っ赤になって首を振った。

　それで分かった。本当に昨日の今日。まだ一日も経っていないのだと……。

「そ、そういうのは……恥ずかしいからやめてちょうだい」
「そう。でも綺麗だった」

　それはもう、本当に愛おしげに甘やかに言うものだから、羞恥を覚えたベルティーナは狼狽え、彼の胸の中に顔を埋めた。

「え、何……もう夜だけど。そろそろ起きなきゃいけないけど、まだいいのか？ さて、遅刻理由は何て言おう……」

　ミランは真面目になって言うものだが、まったく見当違いな言葉にベルティーナは呆れさえ覚えてしまった。それでも嫌な気がしないもので、ベルティーナは苦笑いをこぼした。