呪われし復讐の王女は末永く幸せに闇堕ちします～毒花の王女は翳りに咲く～

第6話 ラベンダーの霧の向こう、紫水晶の城

　──翳りの国は、人の世界とは真逆の生活と女王は言う。

　つまり、明るくなり始めるこれからが、人の世界で言う夜の時間に当たるそう。「遠出したのもあるがね。私も少し眠たいのさ」なんて、女王は欠伸混じりに言った。

　そうして、馬車に揺られることしばらく。空が白み始める寸前──空間が藍に色づき、景色の輪郭が見え始めた頃、馬車はハンナの故郷付近の針葉樹林に辿り着いた。

　木々が生い茂る道を進んで間もなく、外の景色は一寸先も見えない闇に包まれた。
　だが、すぐに車窓の外の視界がぱっと開け、その肥沃な地の輪郭が映し出された。

　青々と茂る肥沃な地に、朝霧がわずかに煙っていた。しかし、ミルク色の霧ではない。その色は薄いラベンダー色をしていた。

　……しかし、丘陵地帯一面の葡萄畑といい、どこか既視感のある景色だと思う。そう思った矢先、同じく外の景色を眺めていたハンナがぽつりと「ヴェルメブルク城周辺と同じ地形」とこぼした。

「そうなの？」

　思わず訊(き)くと、ハンナはすぐに頷く。

「木々や道、建物などは違いますが、地形に関してはほとんど同じで……」

　ハンナが言うや否や、正面に座した女王がくすくすと笑いをこぼし、窓の外に視線をやった。

「何を、当たり前のことさ。こちらはヴェルメブルクと鏡合わせ。裏にある世界だからな。ほら、少し前方を見てみるがいい」

　言われるがまま、ベルティーナとハンナは視線を向ける。すると、小高い丘の上には、黒砂岩に紫水晶の結晶を混ぜて積み上げたかのような立派な城が見えた。

「ヴェルメブルク城と同じ位置に……お城が。ヴェルメブルク城と姿はまったく違いますが……」

　驚いたハンナがぽつりとこぼすと、女王は唇を綻ばせる。

「そうさ。あれが我が城、ナハトベルグ城さ」
「……ナハトベルグ？」

　眉をひそめてベルティーナが復唱すると、女王は頷いた。

「人間はこの世界を“翳りの国”と呼ぶな。だが、美しき夜に祝福されて生きる魔性の者たちは皆……この国をナハトベルグと呼ぶのさ」
「現地ならではの呼び方みたいなものかしら？」

　ベルティーナがそっけなく訊(き)けば、「そうとも言える」と女王は頷いた。

「さて、もう空が白み始める頃だ。我が息子も帰ってきているだろう」

　自分の城を見ながら、女王は少しばかり眠たそうに告げた。