呪われし復讐の王女は末永く幸せに闇堕ちします～毒花の王女は翳りに咲く～

第8話 紫のドレスと侍女の賛美

　……途方もなく可愛いと思う。こんなに可愛い生き物はこれまで見たこともない。しかし、どう対応してよいか分からず、ベルティーナはすぐに彼女から視線を逸らした。

「え、えぇ……とても美味しいわ」
「本当です、よかったー！」

　それはもう両手を上げて言うものだから、あまりに可愛い。

　だが、本気でどう反応したらよいか分からず、ベルティーナは居心地の悪さを感じ、一つ咳払いをして仕切り直した。

「まして安眠や鎮静の効能があるカモミールを選んでくれたのはとてもありがたいわ」

　ベルティーナはそっけなく言うが、彼女はまたも嬉しそうににっこりと笑んだ。しかし、すぐに不思議に思ったのか、「効能？」と疑問符を浮かべながら小首を傾けた。

「あら？ この国ではあまり一般的でないのかしら。ハーブティーは色や香りを楽しむだけでなく、それぞれに様々な効能があるのよ。人の世界では薬として用いられるほどで、煎じて飲むだけでなく……」

　淡々とベルティーナが話すと、ロートスはさらに目をキラキラと輝かせた。

「すごい、すごい！ ベルティーナ様って色んなことを知ってるんですね！ 本当に、本当にお姫様なんですか！」

　無表情は崩さないままではあるが……言われた言葉に、ベルティーナは心の中でぽかんとした。自分の言ったことは、ごく常識的なことだと思ったのだが……。

「ええ……一応はそうだけど。入浴も一人でさせてくれた点で、私と来た人間の侍女から聞いてない？ ヴェルメブルクでは私は王女の扱いなんてされてこなかったの。庭園暮らしの生活よ？　薬草学だけはそれなりの知識を持っているわ」

　皮肉な事実を述べて、ベルティーナは残りのカモミールミルクをすべて飲み干した。
　ナプキンで口元を拭い、ことりとカップを置くと、ロートスはすぐにそれを取り、相変わらず目を輝かせている。

「ベルティーナ様のお話をもっといっぱい聞かせて欲しいです！」

　そう言ってロートスが詰め寄るものだから、ベルティーナはまた少しばかり退いた。
　やはりこの距離感には慣れない。それに、恐れられずにこうも興味を持たれるなど不思議に思えてしまう。だが、それがほんの少しだけ嬉しく思えて、ベルティーナは唇をわずかに綻ばせた。

「……それはそうと。貴女はあと数時間もすれば起きて仕事なんでしょう？」