秘密のカランコエ〜敏腕ドクターは愛しいママと子どもを二度と離さない〜

「パパと一緒にいたい？」
「うん……」
「宗一郎さんさえ良ければ今晩だけでも……」
「もちろんだ。愛しい娘が俺と一緒にいたいだなんて言ってくれているのに断れるわけないだろう」

　そう言うと、彩花は「やったー！」と喜ぶ。
　宗一郎さんもここに泊まろうとしてくれていたけれど、私はこの部屋では狭すぎるし過ごしにくいだろうからと断っていたのだが……。

「いろいろ足りないものがあるから、買ってきた方がいいかも……布団は一応もう一組あるから大丈夫だろうけども……」
「そうだな。じゃあちょっと休んだら、買い物に出かけよう。夕飯は外でどうかな？」
「おすしがいいー！」

　彩花がジャンプしながら「おすし！　おすし！」とおねだりする。
　宗一郎さんが蕩けるような笑みを零しながら、彩花を抱き上げる。

「よーし、じゃあ彩花が好きなおすし屋さんにしような」
「はーい！」

　そして私たちは、宗一郎さん用の下着や寝間着など必要なものをまとめて購入したあと、彩花のお気に入りの回転寿司チェーン店で夕飯を済ませた。

　久しぶりの回転寿司に、彩花は「あげる！」と言ってサーモンやマグロなど好きなものを私と宗一郎さんに差し出して食べさせてくれた。
　帰ってきてからすぐにお風呂を済ませ、彩花を二人で寝かしつける。

「夢みたいだな」
「どうして？」
　宗一郎さんが眠りかけている彩花のお腹をゆっくりとんとんしながら、落ち着いた声で呟く。

「こうして愛しい娘の寝息を聞きながら、隣に愛する君がいてくれる。……俺がずっと欲しかった日常だ」
　囁かれた言葉に胸が熱くなる。
　瞳の熱は、父親としての慈しみだけではないものだった。

「俺にはもう、これ以上の幸せなんてない気がする。だけど欲張ってしまうんだ。彩花が健やかに成長する姿も、君と並んで紡ぐ未来も、全部この手で守りたい」

　真剣な眼差しに見つめられ、胸が高鳴る。
　しばらく封じ込めていた、「女としての私」が表に引きずり出される。

「……私も。宗一郎さんとだから、ここまで来られたんだと思う」
　答えると、彼は私の手に自分の手を重ねてくる。大きな手がそっと優しく包み込んできて、手からじんわりと全身が火照る。

「ありがとう。俺の愛しい人」

　目を細めながら小さく囁かれ、その声は低く心地よい。静かな夜にじんわり溶けていく。
　私たちの間ですっかり眠りについた彩花に愛しい目線を送りながら、私は宗一郎さんを見つめる。
　すると、またじっくりと視線を絡ませてきて恥ずかしくなってしまう。

「これから先も、ずっとこうしていたい。茉奈も同じ気持ちでいてくれるか？」
　低く真摯な声色。
　こくりと小さく頷いた瞬間、胸の奥に溜め込んでいた不安も迷いもすべて溶けていった。

「嬉しい……愛してる」
「うん……」

　そう言って宗一郎さんは彩花と私の額にキスを落とす。

「おやすみ」
「おやすみなさい……」

　小さな幸せな夜に優しく抱かれて眠りについた。