ブーケの行方と、あの日の片思い

第十六章：途切れた会話の再開

二人の間に落ちた静寂は、緊張ではなく、心地よい“余韻”だった。

この時間を逃したくない――
そう思った優花は、そっと口を開いた。

「そういえば、宏樹」

「ん？」

「披露宴の前に少し話した時……映画の話をしようと思ってたんです。でも時間がなくて」

優花は俯きがちに言った。

「宏樹、『ミッドナイト・ランナー』覚えてますか？」

そのタイトルを聞いた瞬間、宏樹の表情がぱっと明るくなる。

「ああ！覚えてるよ。懐かしいな。ちょっとブラックユーモアの入ったSFだろ？ 高校の卒業間際、みんなで話題にしてたよな」

「はい。美咲たちは『難しすぎてよく分からない』って言ってたのに……宏樹だけは『主人公の葛藤が一番良かった』って絶賛してました」

宏樹は楽しそうに笑った。
その笑顔は、当時の彼の面影を色濃く残していて、優花の胸に温かいものが灯る。

「そうそう。あれ、けっこうコアなファンが多かったんだよ。……まさか、相沢が覚えててくれたとはね。ちょっと意外」

「私も、あの監督の作品がずっと好きで。二年前に新作が出たんですけど……宏樹、観ました？」

優花は少し前のめりになった。
その無邪気な姿に、宏樹は一瞬、優しさのにじむ目をする。

「新作か……。残念ながら観てないんだ。二年前だと、仕事が一番忙しい時期でさ。映画を観る余裕なんて全然なくて」

（……やっぱり、すごく忙しかったんだ）

優花は寂しさより、彼の背負ってきたものを思って胸がきゅっとなる。

「そうだったんですね。あの映画も、光の使い方が独特で……もし時間ができたら、ぜひ観てください」

宏樹は真剣に耳を傾け、優花の言葉を噛みしめるように小さく頷いた。

「……なるほど。相沢が言うなら、きっといい作品なんだろうな。“相沢のおすすめ”って、昔からセンスが良かったし」

その一言に、優花は心臓が跳ねる。

（昔から……？）

優花は彼の前で、映画や本の話を積極的にした覚えは多くない。
それでも、彼は覚えていてくれた。

胸がじんと熱くなる。

「そんな……ありがとうございます」

優花は自然と笑った。
頬が熱くなるのを隠せない。

「でも、すごいよな。相沢は、昔好きだったものをちゃんと好きでい続けてる。……俺は、気づいたら手放してたもの、けっこうある気がする」

宏樹の声には、疲れと、自嘲と、少しの寂しさが混ざっていた。

優花ははっとした。

落ち着きの裏に、仕事に捧げすぎた年月の影。
責任を負い続けた男の静かな疲労――
それが、今の宏樹だ。

「……忙しい時こそ、好きなものって支えになりますよ」

優花は、そっと、柔らかい声で言葉を届けた。

宏樹のまなざしが、すっと優花に向く。
深く、長く、確かめるように。

「……そうかもしれない。ありがとう、相沢」

ほんの少し唇が緩み、どこか懐かしさを帯びた微笑みになる。

「君とこうやって話してると……昔のこと、色々思い出すんだよ」

優花はその視線を受け止めた。
逃れようとしない。
ただまっすぐに、同じ温度で見返す。

二人の間に流れる空気は、もう五年前のものではなかった。

――空白を埋めるための会話ではない。

新しい関係が、静かに芽を出すような、
そんな親密な気配が漂っていた。