すべてを失ったはずが、一途なパイロットに秘密のベビーごと底なしの愛で囲い込まれました

　父が退院したら、これまでよりももっと栄養に気遣ったメニューを考えよう。そう心に誓っていたところで、スマホの着信音が鳴った。

　病院からの連絡かもしれず、慌てて手にする。画面に表示されていたのは、柴崎さんの名前だった。

「も、もしもし？」

　メッセージのやりとりは頻繁にしてきたけれど、電話は初めてだ。

『急にごめん。今、大丈夫だった？』

「はい」

　彼はまだ職場にいるのか、ざわざわした様子が微かに伝わる。

『雄大さんの退院が決まったって？　おめでとう』

「ありがとうございます」

『落ち着いた頃に、自宅にお祝いに行かせてもらっても？』

「もちろんです。父にも伝えておきますね」

　それから簡単な会話を終えて通話を切る。それからふうと息を吐き出した。

「そういえば……」

　一緒に出掛けたりメッセージのやりとりをしたり、柴崎さんとのつながりをすっかり当たり前になっていた。
　でも父が退院したら、お祝いを最後に彼とのつながりは途切れてしまうのだろう。
　もちろん、父の体調が回復することがなによりも大事だ。父には、いつまでも元気でいてほしい。

　けれど……と、それとは別に気持ちが沈む。

　私と柴崎さんは、父あっての関係だ。父が日常の生活に戻れば、彼との接点はなくなる。そう思うと、気持ちは伝えないと決めているはずなのに胸が苦しくなった。

「ううん。これでいいんだって」

　もともと、柴崎さんは雲の上の人だ。本当なら、こうして連絡を取り合うような相手じゃない。父がいなければ、知り合う機会すらなかった。
　彼は私が父の娘だから、なにかと気にかけてくれた。そんな頼もしくて優しい彼を、私がうっかり好きになってしまっただけ。

「忘れないと」

　ズキズキと続く胸の痛みに気づかないふりをして、食器を片づけようと席を立った。