酒好きがバレて追放された元聖女ですが、不眠症の辺境伯様と【秘密の晩酌】はじめました 〜昼は冷徹、夜は甘々。ほろ酔い旦那様の執着愛が止まりません〜
その日の夜。
与えられた部屋は広くて豪華だったけれど、やっぱり寒かった。
暖炉の火だけでは、この北国の冷え込みには勝てないらしい。
「……やってられない。こんな夜は、あれしかない」
私は荷物から「あるもの」を取り出すと、こっそりと部屋を抜け出した。
目指すは厨房だ。
深夜の城は静まり返っている。
厨房に忍び込み、ランプを灯す。
石造りの厨房は冷え切っていたけれど、私にとっては秘密基地みたいなものだ。
「さて、開店っと」
手鍋を取り出し、食料庫にあった安物の赤ワインをドボドボと注ぐ。
そのまま飲むには渋みが強すぎるワインだけど、今夜の主役にはこれくらいが丁度いい。
持参した荷物から、ハンカチに包んだスパイスセットを取り出す。
シナモンスティックを一本、ぽきりと折って鍋へ。
さらにクローブを数粒、八角をひとかけら。
最後に、砂糖漬けにしておいたオレンジピールと、たっぷりの蜂蜜を投入する。
「美味しくなーれ、温まれー」
小声で呪文を唱えながら、弱火でじっくりと熱していく。
チリチリと鍋底から小さな音が立ち始め、やがてふわりと湯気が昇った。
その時だ。
私の指先から、ふわりと金色の光の粒がこぼれ落ちた。
聖女の力。
それが赤ワインの中に溶け込んで、しゅわりと小さな泡になって消えた。
その瞬間、厨房の空気が変わる。
ツンとしたアルコールの香りと共に、シナモンの甘くスパイシーな香り、そしてオレンジの爽やかな酸味が広がる。
「んん〜……いい香り」と思わず声が漏れた。
ワインが沸騰する直前で火を止める。
これが、元聖女特製「極上ホットワイン」。
マグカップに注ぐと、赤紫色の液体が湯気を立てて揺らめく。
冷え切った指先でカップを包み込むだけで、じんわりとした温もりが伝わってくる。
さあ、いただこうかと思った、その時だった。
「……何の匂いだ？」
背後から低い声がした。
「ひゃっ！？」
飛び上がりそうになりながら振り返ると、そこには入り口の扉に寄りかかるフロスティ様の姿があった。
「あ……辺境伯様。お目覚めでしたか？」
「眠れるわけがないだろう……。結界の維持で魔力が……いや、君には関係ない」
彼はふらりと足を踏み出し、鍋の方を睨んだ。
その瞳は虚ろで、焦点が合っていない。
「なんだ、その毒々しい色の液体は。魔女の薬か？」
「失礼な。これは命の水です」
私はふと思い立ち、もう一つのマグカップにホットワインを注いだ。
この人、見ていて、あまりにも痛々しい。
元聖女の慈悲というよりは――不機嫌な顔をされると酒が不味くなる。
この人が美味しいものを口にしたとき、どんな顔をするのか、と気になった。
「一杯いかがですか？ 体が温まりますよ」
フロスティ様は警戒心を隠そうともせず、私の手元を凝視した。
でも、ふわりと漂う甘い湯気の誘惑には勝てなかったらしい。
震える手でカップを受け取った。
「……温かい」
彼は呟き、恐る恐る口をつける。
その瞬間、彼の眉間が、ふわりと緩んだ。
あら、イケメン……。
熱いワインが喉を滑り落ち、胃袋へと到達したのだろう。
体の内側からカッと熱が生まれ、それが指先、足先へと血液に乗って巡っていく感覚。
蜂蜜の優しい甘さと、スパイスの刺激、そしてワインの芳醇な香り。
それらが複雑に絡み合い、凍りついた心と体を内側から溶かしていく……はず。
計算上は。
「……なんだ、これは。甘くて、熱くて……」
「ホットワインです。寒い夜にはこれが一番」
私が自分の分をちびりと啜ると、フロスティ様は、ふう、と長く息を吐いた。
「……悪くない」
彼はそう言うと、残りを一気に飲み干そうとして――
ガタンッ。
「え？」
カップがテーブルに置かれる音と同時に、フロスティ様の体がぐらりと傾いた。
「ちょ、辺境伯様！？」
慌てて支えようとした私の肩に、ずしりとした重みが乗っかる。
彼の頭が、私の肩に預けられたのだ。
「……すー……すー……」
「は？」
耳元で、規則正しい寝息が聞こえる。
嘘でしょ？
あの不眠症オーラ全開だった辺境伯様が、秒殺？
私の生まれながらに持つ「発酵・醸造スキル」には、微弱ながら聖女の魔力が乗る。
それが癒やし効果となって、極度の疲労状態にあった彼を一瞬で夢の世界へいざなったらしい。
（……あまりにも無防備すぎる）
覗き込んだフロスティ様の寝顔は、昼間の冷徹さが嘘のように幼かった。
長く伸びた睫毛が震え、薄く開いた口元がなんとも無警戒だ。
氷の城の主が、こんなところで、初対面の女の肩を枕にして爆睡するなんて。
（……ま、いいけど）
重たいけれど、ポカポカして湯たんぽ代わりにはなりそうだ。
私は彼を支えたまま、自分の分のホットワインを口に運んだ。
スパイスの香りが鼻腔をくすぐり、甘いワインが喉を潤す。
窓の外では猛吹雪が吹き荒れているけれど、この厨房の片隅だけは、とろけるように温かかった。
（新生活、悪くないかも）
私は眠る旦那様の頭にコツンと自分の頭を寄せた。
これが、私と不眠症の辺境伯様の【秘密の晩酌】の始まりだった。
――――――――――――――――――
【★あとがき★】
「面白かった」
「続きが気になる」
「主人公の活躍が読みたい」
と思ったら
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「ひとこそ感想」・「感想」も是非！
与えられた部屋は広くて豪華だったけれど、やっぱり寒かった。
暖炉の火だけでは、この北国の冷え込みには勝てないらしい。
「……やってられない。こんな夜は、あれしかない」
私は荷物から「あるもの」を取り出すと、こっそりと部屋を抜け出した。
目指すは厨房だ。
深夜の城は静まり返っている。
厨房に忍び込み、ランプを灯す。
石造りの厨房は冷え切っていたけれど、私にとっては秘密基地みたいなものだ。
「さて、開店っと」
手鍋を取り出し、食料庫にあった安物の赤ワインをドボドボと注ぐ。
そのまま飲むには渋みが強すぎるワインだけど、今夜の主役にはこれくらいが丁度いい。
持参した荷物から、ハンカチに包んだスパイスセットを取り出す。
シナモンスティックを一本、ぽきりと折って鍋へ。
さらにクローブを数粒、八角をひとかけら。
最後に、砂糖漬けにしておいたオレンジピールと、たっぷりの蜂蜜を投入する。
「美味しくなーれ、温まれー」
小声で呪文を唱えながら、弱火でじっくりと熱していく。
チリチリと鍋底から小さな音が立ち始め、やがてふわりと湯気が昇った。
その時だ。
私の指先から、ふわりと金色の光の粒がこぼれ落ちた。
聖女の力。
それが赤ワインの中に溶け込んで、しゅわりと小さな泡になって消えた。
その瞬間、厨房の空気が変わる。
ツンとしたアルコールの香りと共に、シナモンの甘くスパイシーな香り、そしてオレンジの爽やかな酸味が広がる。
「んん〜……いい香り」と思わず声が漏れた。
ワインが沸騰する直前で火を止める。
これが、元聖女特製「極上ホットワイン」。
マグカップに注ぐと、赤紫色の液体が湯気を立てて揺らめく。
冷え切った指先でカップを包み込むだけで、じんわりとした温もりが伝わってくる。
さあ、いただこうかと思った、その時だった。
「……何の匂いだ？」
背後から低い声がした。
「ひゃっ！？」
飛び上がりそうになりながら振り返ると、そこには入り口の扉に寄りかかるフロスティ様の姿があった。
「あ……辺境伯様。お目覚めでしたか？」
「眠れるわけがないだろう……。結界の維持で魔力が……いや、君には関係ない」
彼はふらりと足を踏み出し、鍋の方を睨んだ。
その瞳は虚ろで、焦点が合っていない。
「なんだ、その毒々しい色の液体は。魔女の薬か？」
「失礼な。これは命の水です」
私はふと思い立ち、もう一つのマグカップにホットワインを注いだ。
この人、見ていて、あまりにも痛々しい。
元聖女の慈悲というよりは――不機嫌な顔をされると酒が不味くなる。
この人が美味しいものを口にしたとき、どんな顔をするのか、と気になった。
「一杯いかがですか？ 体が温まりますよ」
フロスティ様は警戒心を隠そうともせず、私の手元を凝視した。
でも、ふわりと漂う甘い湯気の誘惑には勝てなかったらしい。
震える手でカップを受け取った。
「……温かい」
彼は呟き、恐る恐る口をつける。
その瞬間、彼の眉間が、ふわりと緩んだ。
あら、イケメン……。
熱いワインが喉を滑り落ち、胃袋へと到達したのだろう。
体の内側からカッと熱が生まれ、それが指先、足先へと血液に乗って巡っていく感覚。
蜂蜜の優しい甘さと、スパイスの刺激、そしてワインの芳醇な香り。
それらが複雑に絡み合い、凍りついた心と体を内側から溶かしていく……はず。
計算上は。
「……なんだ、これは。甘くて、熱くて……」
「ホットワインです。寒い夜にはこれが一番」
私が自分の分をちびりと啜ると、フロスティ様は、ふう、と長く息を吐いた。
「……悪くない」
彼はそう言うと、残りを一気に飲み干そうとして――
ガタンッ。
「え？」
カップがテーブルに置かれる音と同時に、フロスティ様の体がぐらりと傾いた。
「ちょ、辺境伯様！？」
慌てて支えようとした私の肩に、ずしりとした重みが乗っかる。
彼の頭が、私の肩に預けられたのだ。
「……すー……すー……」
「は？」
耳元で、規則正しい寝息が聞こえる。
嘘でしょ？
あの不眠症オーラ全開だった辺境伯様が、秒殺？
私の生まれながらに持つ「発酵・醸造スキル」には、微弱ながら聖女の魔力が乗る。
それが癒やし効果となって、極度の疲労状態にあった彼を一瞬で夢の世界へいざなったらしい。
（……あまりにも無防備すぎる）
覗き込んだフロスティ様の寝顔は、昼間の冷徹さが嘘のように幼かった。
長く伸びた睫毛が震え、薄く開いた口元がなんとも無警戒だ。
氷の城の主が、こんなところで、初対面の女の肩を枕にして爆睡するなんて。
（……ま、いいけど）
重たいけれど、ポカポカして湯たんぽ代わりにはなりそうだ。
私は彼を支えたまま、自分の分のホットワインを口に運んだ。
スパイスの香りが鼻腔をくすぐり、甘いワインが喉を潤す。
窓の外では猛吹雪が吹き荒れているけれど、この厨房の片隅だけは、とろけるように温かかった。
（新生活、悪くないかも）
私は眠る旦那様の頭にコツンと自分の頭を寄せた。
これが、私と不眠症の辺境伯様の【秘密の晩酌】の始まりだった。
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