酒好きがバレて追放された元聖女ですが、不眠症の辺境伯様と【秘密の晩酌】はじめました 〜昼は冷徹、夜は甘々。ほろ酔い旦那様の執着愛が止まりません〜

　厨房もまた、戦場だった。

　料理長は咳き込みながらスープを混ぜ、下働きの少年は鼻水を垂らしながら芋を剥いている。

　うーん。
　こんなところで料理がつくられていたとは……。
　衛生的にアウトだ。

「みんな、ちょっと休憩！」

　私が手を叩くと、全員がビクッとしてこちらを見た。

「奥様！？　こんな所へ来ては風邪がうつります！」

「平気平気。私、聖なる力で守られてるから」

　私は彼らを椅子に座らせると、大鍋を取り出した。

　取り出したるは、大量の生姜。
　風邪にはこれに限る！

　トントントントン！

　生姜を薄切りにしていく。
　包丁がまな板を叩く音が、心地よく響く。

　鍋にたっぷりの水を張り、スライスした生姜をドサッ。
　そこに、黒糖をどっさり。
　香り付けにシナモンスティックと、鷹の爪を一本だけ種を抜いて入れる。
　この「鷹の爪」が隠し味だ。カプサイシン効果で発汗を促す。

「美味しくなーれ、悪い菌は飛んでいけー」

　グツグツと煮立たせながら、聖女の力を注入。
　今回は回復と解毒の祈りを込める。

　厨房に、スパイシーで甘い香りが充満し始めた。
　生姜のツンとした刺激臭が、黒糖のコクのある甘い香りと混ざり合い、鼻の奥をくすぐる。
　匂いだけで体がポカポカしてきそうだ。

「はい、できた。元聖女特製『ホット・ジンジャー・シロップ』のお湯割り！」

　私は使用人たち全員にマグカップを配った。
　飴色の液体からは濃厚な湯気が立ち上っている。

　料理長が恐る恐る口をつけた。

「……んッ！？」

　彼の目がカッと見開かれる。

　喉を通った瞬間、焼き尽くすような熱さが食道を駆け下りる。
　それは痛みではなく、強烈な生命力の奔流だ。
　生姜の辛味がガツンと来て、その直後に黒糖の優しい甘さがじんわりと広がる。
　……はず。

「かぁ〜っ！　き、効くぅ〜……！」

　誰かが叫んだ。
　青白かった肌に赤みが差し、額には汗が浮かぶ。

「な、なんだこれ……体が燃えるようだ！」
「鼻詰まりが……通った！？」
「喉の痛みが消えました！」

　咳き込んでいた料理長が、立ち上がって屈伸運動を始めた。
　さすがに元気すぎる……。

「奥様……これは一体……？」

「ただの生姜湯。ちょっと聖女パワーが入ってるけど……」

　私がニッコリ笑うと、使用人たちは顔を見合わせ、次の瞬間、一斉にその場にひれ伏した。

「女神様だ……」
「氷の城に、女神様が舞い降りたぞぉぉぉ！」
「アマレッタ様万歳！！」

　わあっと歓声が上がる。
　涙を流して拝んでいる者までいる。

　……いや、ちょっと大げさじゃない？
　私はただ、快適な晩酌ライフのために環境整備をしただけなんだけど。
　というか女神じゃなくて女神の使いである聖女だし。
　いや、もう、聖女でもないんだけど……。