祝福のあとで

歓談の時間が進むにつれて、
　バーカウンターの前は、少しずつ人が増えていった。

　グラスを片手にした友人たち。
　写真を撮り終えたばかりの親族。
　会話の合間に、自然と足が向く。

　ひかりは、全体を見ながら、
　その流れが“詰まっていないか”を確認する。

　——問題ない。

　カウンターの内側で、
　彼は動線を一歩だけずらし、
　二人同時に注文が入ると、
　先に終わる方から手を動かしていた。

　待たせない。
　でも、急がせもしない。

　そのとき。

「すみません」

　ゲストの一人が、少し困った顔で声をかけた。

「このカクテル、ノンアルコールでお願いできる？」

　一瞬だけ、注文が重なる。

　ひかりは、視線を上げた。

　進行に影響はない。
　でも、判断が遅れれば、空気が乱れる。

　彼は、迷わなかった。

「もちろんです」

　穏やかな声。

　ボトルに伸ばしかけた手を止め、
　別のグラスを取る。

「お好みは、甘めとさっぱり、どちらですか」

「……さっぱりで」

「かしこまりました」

　動きは、変わらない。

　氷の音が、ひとつ。
　グラスが置かれ、
　透明な液体に、軽く色が落ちる。

「こちらです」

　差し出されたグラスを受け取ったゲストが、
　ほっとしたように笑う。

「ありがとう。飲みやすい」

「よかったです」

　それだけ。

　でも、そのやり取りを見ていた周囲が、
　少しだけ安心した顔になる。

　——場が、落ち着く。

　ひかりは、無意識に息を吐いていた。

「判断、早いですね」

　隣で、あきが小さく言った。

「想定外にも慣れてる」

　評価は、淡々としている。

「はい」

　ひかりは、それ以上説明しなかった。

　必要なのは、結果だけだ。

　カウンターの向こうで、
　彼が一度だけ視線を上げる。

　ひかりと、目が合う。

　ほんの一瞬。

　彼は、何も言わない。

　でも。

　——任せている、という気配。

　ひかりは、進行表に目を落としながら、
　もう一度、会場全体を見渡した。

　この場所に必要な人は、
　ちゃんと、ここにいる。

　そう思えたことが、
　少しだけ、誇らしかった。