祝福のあとで

会場を出る直前、
　ひかりは一度だけ足を止めた。

　背中越しに、彼がいる気配がする。

「……あの」

　声をかけると、
　直が振り返った。

「もし、このあと」


「お時間があれば、
　今日のお礼を、ちゃんとさせてください」

　言い切ってから、
　少しだけ呼吸が浅くなる。

　直は、すぐには答えなかった。

　考えるというより、
　状況を整理しているような間。

「一杯だけなら」

　低い声。

　それだけで、
　十分だった。

「ありがとうございます」

　そう言いかけたところで、
　直が続ける。

「……お腹、空いてませんか」

　予想していなかった問いに、
　ひかりは一瞬、言葉を探す。

「正直に言うと、少し」

「ですよね」

　どこか納得したように、頷く。

「軽く食べられる店があります」

「バー、ですか」

「はい。知り合いの店で」

　“自分の店じゃない”言い方。

「遅い時間でも、
　軽食を出してくれるので」

　押しつけがましくない説明。

　ひかりは、少しだけ迷ってから、頷いた。

「……お願いします」

　直は、それ以上何も言わず、
　会場の出口へ向かって歩き出す。

　並んで歩く距離が、
　さっきより、ほんの少し近い。

　仕事は、終わった。

　でも、
　今日が終わるには、
　まだ少し早い気がしていた。