祝福のあとで

　カウンターの端に並んで座る。

　直がメニューに目を落とす。

「重くない方がいいですよね」

「はい。あまり強くないもので」

「じゃあ……これにします」

　彼は、自分の分も一緒に頼んだ。

「お腹、少しなら大丈夫ですか」

「はい」

「軽いもの、お願いします」

　店主が頷く。

　グラスが運ばれてくるまで、
　二人とも、特に言葉を探さなかった。

　氷の音が、ひとつ。

　目の前に置かれたのは、
　淡い色のカクテル。

　一口飲んで、息をつく。

「……落ち着きます」

「それなら、よかった」

　Bar Afterで聞いた声より、
　ほんの少しだけ、柔らかい。

　ほどなくして、
　小さなプレートが出てくる。

　温かいパンと、
　軽く味付けされた前菜。

「助かります」

「今日は、長かったですから」

　その言葉で、
　ひかりはようやく気づく。

　朝からずっと、
　一度も立ち止まらなかったこと。

　判断して、整えて、
　誰かの一日を預かっていたこと。

　一口、パンを口に運ぶ。

　温かさが、
　少し遅れて広がった。