祝福のあとで

店は、駅から少し歩いたところにあった。

　——確かに、近い。

　看板は明るくて、
　中から人の声が漏れている。

　扉を開けると、
　温かい空気と一緒に、にぎやかな声が流れ込んできた。

「いらっしゃいませ」

　テーブルが並び、
　仕事帰りのグループがグラスを掲げている。

　ひかりは、
　その光景を一瞬だけ見渡してから、席に案内された。

　——居酒屋だ。

　当たり前のことを、
　心の中で確認する。

　駅から近くて、
　長居しなくてもいい。

　打ち上げには、ちょうどいい。

　カウンターはない。
　照明は明るい。
　グラスの音より、笑い声の方が大きい。

　Bar Afterとは、まるで違う。

　……比べて、どうするの。

　ひかりは、小さく息を吐いた。

　ここは、仕事の打ち上げだ。

　落ち着くとか、余白とか、
　そういう場所じゃなくていい。