祝福のあとで

　連れて行かれたのは、
　以前も来た、直の知り合いのバーだった。

　あのときと同じ匂い。
　同じ照明。

　でも、
　前よりも肩の力が抜けている。

　直は、簡単に挨拶を済ませると、
　自然な動きでカウンターに並んだ。

　ひかりは、
　その背中を見る。

　仕事の顔でも、
　客としての顔でもない。

　ただ、
　ここに馴染んでいる人の背中。

「何にしますか」

「お任せで」

　返事が、迷わず出た。

　グラスが置かれる。

　一口飲んで、息をつく。

「……落ち着きます」

「よかった」

　それだけのやり取り。

　それ以上、
　何かを言う必要はなかった。

　長居はしなかった。

　会計を済ませ、
　外に出る。

　夜の空気は、少し冷たくて、
　頭が静かになる。

　帰り道、
　ひかりは歩きながら思った。

　楽しかった、というより、
　自然だった。

　無理をしていない。
　頑張ってもいない。

　ただ、
　一緒に時間を過ごしただけ。

　それなのに、
　その夜が、
　妙に記憶に残っている。

　次に会う約束は、
　していない。

　でも、
　また会う前提で、
　時間を数えている自分がいた。

　ひかりは、
　そのことに気づいて、
　小さく息を吐いた。

　——ああ。

　これは、
　ただの“食事”じゃなかった。

　そう思った瞬間、
　胸の奥が、静かに揺れた。

　その数日後。

　気づけば、
　仕事の帰り道で、
　無意識にスマートフォンを手に取っていることが増えた。

　連絡をするわけでもない。

　ただ、
　画面を見てから、
　そっとポケットに戻すだけ。

　それが、
　少しだけ、不思議だった。