桃色のアリス ～暗黒の魔女とアリスの想い～

　こんな薄暗い空間に一人で。ずっと、ずっと一人でいるなんて。誰もいない空間にいて、寂しくないはずがない。歳はそんなに違わないかもしれない。だけどこんな幼い子が一人ぼっちでいたなんて。
「バカじゃないの。僕はこの空間で生まれたんだ。元々親がいるわけじゃない。夢魔は夢から生まれた、夢を食べる存在。そもそも普通の人と違うんだ。だから、別に寂しくなんか」
　ないんだ。ないはずなのに、なんで。
　そんな続きが聞こえてきそうで、黙ってはいられなかった。
「そうかな。なんだか夢魔は寂しそうな顔しているよ？」　
「べ、別にそんな顔してない！」
　腕の中でじたばたと夢魔が暴れだす。小さな抵抗は、拒否をしていない証拠だと思いたい。
「私はね、一人の時は寂しかった。幼い頃。夜に一人で寝る時、暗い部屋がとても怖くて寂しかった。昼間はいつだって城の誰かが側にいたから。一人になってみると急に取り残されてしまったような気がして」
　本当の親がいない。少しだけれどそのことが引っかかってしまっていて、私はどこから来たのか、本当の家族はどこにいるのか。私は一人ぼっちなんじゃないかって。
　だけど、そんな時は女王様がきてくれた。あの男の子が言ってくれた。
『君は一人じゃない、大丈夫』
　でも、夢魔は？　
「アリスがっ、言う程の事じゃない！　此処には仕立て屋も来るから」
　言われてみれば私が入ってきた鏡は仕立て屋の家にある。
「仕立て屋がいるなら、私が心配する事もないかもしれないんだけど」
　緩んでいた腕にまた少しだけ力を込める。
「寂しかったら、いつでも言っていいからね？」
「わ、分かったから！」　
　手を緩めると、夢魔は凄い速さで離れていった。
「ごめんね。急に抱き締めたりして」
「べ、別に！　いいけどっ。ただ、その、馴れてないっていうか。急に抱き締めたりするなっ！」
　顔を真っ赤にしながら夢魔が言った。照れているんだろうな。
「あははっ！　夢魔、顔赤いよ」
　人と触れ合うのは馴れてないみたいで、ましてや抱き締められるなんて初めてだったのかもしれない。
「赤くなんかないし！　寂しくもない！」
　そう言うと夢魔はプイッと顔を横に向けた。
「なんか夢魔、可愛い。弟みたい」
「なっ！」
「私には甘えていいからね？」
　夢魔に近づいて頭を撫でる。
「ななな、何するのさ！」
　夢魔は先程よりも顔を真っ赤にして口ごもる。照れ屋で素直じゃない所、女王様に似ているかもしれない。そう思うと、思わず頬が緩んだ。
　夢魔を離して立ち上がった時、ふと視界に真っ黒な星が目に入った。やたらと目につく真っ黒な星。その星からは独特の雰囲気を感じる。こんなに存在感を放っているのに、どうしてさっきは気付かなかったんだろう。
　吸い寄せられるようにして真っ黒な星の近くに寄る。この星だけが、黒い。周りの星はもっとカラフルな色をしているのに、この一つの星だけが、深い穴を覗いたような、暗黒を持っている。真っ黒な星の目の前に立つと、星が脈打った気がした。
　瞬間、星に映像が映しだされた。吸い込まれるように夢の世界へと引き込まれる。霧がだんだんとひらけていく。次第にはっきりとしていくその先には、先程のような懐かしさはなかった。
『――じょ！　許さないわよ！』
　霧の向こうで、誰かが叫んでいる。　
『よくも、この世界を！』