桃色のアリス ～暗黒の魔女とアリスの想い～

　いつの間にか離れた黒ウサギの手に握られているのは、ずっと黒ウサギが守り続けてきた懐中時計。
「止めないよ。白ウサギの命だもん。止められるはずないよ」
　そっと、黒ウサギの背中に手を回す。
「お願い。その時計を、生きて守って」
　それが貴方の生きる糧になっていると言うなら、これからも時計を守り続けてほしい。
「生き続けて。生き続けよう黒ウサギ。最後まで諦めないで。自分だけが犠牲になればいいだなんて、悲しいことを考えないで。綺麗事かもしれないけれど、苦しい事も、悲しい事もあるけど、それと同じくらい楽しい事や嬉しい事があって、私も白ウサギも、黒ウサギとこれからの未来を共有していきたいの。私は諦めたくない」
　我が儘だけれど、諦めたくない。
「ねぇ、黒ウサギ。黒ウサギの願いは何？」
白ウサギが私に問いかけたように、私も黒ウサギに問う。
「俺の、願いは」
ずっと胸に秘めていた黒ウサギの想いが、解き放たれる。
「本当は、本当は誰よりも生きたいと願っていた。消えたくない。まだこの世界で生きていたい」
初めて触れた、黒ウサギの思い。それはきっと、ずっと黒ウサギが願ってきたこと。
「うん。生きて。一緒に生きよう」
　涙が出ながらも、黒ウサギに笑いかける。互いに顔を見合わせると、黒ウサギも少しだけ微笑んだ。
『クヒヒヒヒヒヒ。面白い面白い面白い！　実に愉快だぞ、アリス！』
穏やかな空気を破るように突如辺りに響いた狂喜の声に、身の毛が弥立つ。
「お前」
　私から体を離すと、声の方向へ黒ウサギが叫ぶ。森を掌握し始める暗黒の気配。危険を知らせるかのように木々はざわめき、嫌な風が吹き荒れる。密度の高い邪悪な空間が渦巻く一点を見つめれば、想像した通り空間はどんどん嫌な影を作っていく。
『妾から逃げ切れた気でいたか？　ハハハハハハハハハ！　無知無能なことよ！』
「暗黒の魔女！」
　翻る華美なドレス。靡く漆黒の長い髪。
　再び目にする暗黒の魔女の姿に、恐怖よりも憎しみに似た感情が湧く。
「そうそうそう、そうだ！　もっと憎めアリス！ 憎め憎め！　憎め！　妾を憎んで憎んで憎んで憎んで憎んで闇に染まるが良い！　ヒャハハハハハ！」
狂気の含む耳障りな声に、神経を逆撫でされる。怒りが湧き、黒ウサギに腕を引っ張られなければ、募った憎しみを叫び散らしそうになった。
「落ち着け、挑発に乗るな」　
　黒ウサギは私の前に出ると、暗黒の魔女を睨む。
「ほぉ、ククク、それはどういう心変わりだ？　たぶらかされたか？　クヒヒッ、面白い面白い面白い面白い！」
　何がそんなに面白いのか、私を守るように立つ黒ウサギを見て、暗黒の魔女は再び愉快に笑う。甲高く、しかしどこかテノールの混じった声に鼓膜が震える。呪いの言葉を囁かれているようで、耳を塞ぎたかった。
　黒ウサギはそんなことは気にも止めずに、暗黒の魔女ただ一点を睨む。
「面白い、十四代目は実に面白いぞ！　黒ウサギを手懐けた手懐けた手懐けた！　ククク、ヒャハハハハハ！」
「黙ってこの場から去れ！　暗黒の魔女！　此処にお前の居場所はない！」
　どこからか取り出した銃を片手に、銃口を暗黒の魔女へ向ける。銃口の先は真っ直ぐに心臓へと向けられていた。
「フハハハ、何をほざくかと思えば。上手く隠したつもりか？」
　暗黒の魔女が腕を垂直に伸ばし斜めに振り上げた。
　警戒して身体が固まる。空を斬るように振り下ろされた瞬間、空気が裂かれ、何かが破られる音がした。