敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

5 婚姻の儀

　ユリアがセルビアを見送った後、正門の方を振り返ると、門番の隣に侍女がひとり立っていた。

「長旅、ご苦労さまでございました、ユーハイム国の王女様。侍女のアリシアでございます」

　丁寧に一礼すると、息つく間もなく言葉を続けた。

「早速ではございますが、ニ時間後に婚姻の儀が行われます。準備に取りかかりますので、控え室までお越しいただけますでしょうか」

　そう言い終えると、すぐに歩き出してしまった。
　ユリアは慌てて、その背中に声をかけた。

「あ、あの……はじめまして。ユリア・シュバルツァーと申します。これから、お世話になります」
「とんでもございません。とにかく今は急ぎましょう」

　ほとんど会話らしい会話もないまま控え室へ案内されると、そこからは息つく暇もなく準備が始まった。
　ドレスを整え、髪を結い、化粧を施され――気づけば、一時間ほどが経っていた。

「どうにか間に合いました……。とてもお綺麗です、ユリア様」

　額に汗を浮かべながらも、アリシアは満足そうに微笑んだ。

「ありがとうございます。私……こんなに綺麗なドレスを着るのは初めてで……お化粧も、実は初めてなんです」
「えっ、お化粧が初めて……？　本当ですか？」
「は、はい……」

　驚いたように目を見開くアリシアに、ユリアは少し居心地悪そうに視線を伏せた。

「ユーハイム国には舞踏会などがないのですか？」
「いえ……。ただ、私は……あまり……そういう場に出ることがなくて……」

　言葉を濁すと、アリシアそれ以上は追求せず、そういえば――と話し出した。

「ご到着の際、ユリア様がご挨拶してくださっていたのに、急がせてしまい申し訳ありませんでした」
「いえ、お気になさらないで下さい。到着が遅れたのはこちらですし……準備をしてくださる皆様にも、ご迷惑をおかけしてしまって……」

　そう言って、ユリアはその場にいる侍女たち全員に深く頭を下げた。
　すると侍女たちは皆、に目を丸くした。

「ユリア様！　どうか頭を上げて下さい。ユリア様は、これから王妃となられるお方なのです。堂々としていて下さい。侍女に、敬語など不要でございます」
「あ、す、すみませ……あ、いえ……その……努力いたします。……努力、するわ」

　慌てて言い直す様子に、アリシアは柔らかく微笑んだ。