漆黒の花嫁　　ーその手をもう一度
　それから間もなく、アルジール国はユーハイム国へ戦争を仕掛けることとなった。
　エルフナルドの危惧していた通り、戦争は予想以上に長期化した。
　その間、エルフナルドは何度もアシュリー王の元に訪れ、戦争に参加させてほしいと願い出たが、どれほど戦況が長引こうとも、王が首を縦に振ることはなかった。

　そして三年後――
　ようやく、アルジール国は勝利を手にする。

　

　ユーハイム国が敗戦を宣言した日の夜。
　エルフナルドは、アシュリー王の執務室へ呼び出された。

「お呼びでしょうか、陛下」

　エルフナルドは、王の前に跪き、深く頭を下げた。

「エルフナルド、今回の戦が始まる前に、お前を次期王にすると告げたことは覚えておるな？」
「当然でございます、陛下。そのため、私は戦から退き、兄上の執務を引き継いでおりました」

　今さら何を、と内心苛立ちながら、エルフナルドはやや強い口調で答えた。
　しかし、アシュリー王は気に留める様子もなく静かに続けた。

「お前に王位を譲るにあたり、もう一つ条件がある」

　エルフナルドは、頭を下げたまま、視線だけを王へと向けた。

「ユーハイム国の姫を娶れ。それが条件だ」

　思わず、エルフナルドは頭を上げた。

「なぜですか！　敗戦国の――」
「質問は受け付けん」

　冷たく言い放たれ、エルフナルドは言葉を飲み込む。

「…………かしこまりました、陛下」

　再び深く頭を下げたその手は、血が滲むほど固く握りしめられていた。

　――これは、王になるための選択だ。
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