敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

8 この国でできること

　ユリアが朝、目を覚ますと、エルフナルドの姿はすでに部屋になかった。
　日の光が差し込む静かな室内に、胸の奥が少しだけ軽くなった。

　しばらくして、ノックの音が響いた。
　控えめに扉を開け、部屋へ入ってきたのはアリシアだった。
　
「おはようございます、ユリア様。朝食のご用意が整っております。お召し物を整えましたら、ご移動いたしましょう」
「おはよう、アリシア。起きるのが遅くなってしまって、ごめんなさい……。皆さんはもうお仕事をしているのに、恥ずかしいわ」

　ユリアは申し訳なさそうに頭を下げた。

「王妃様なのですから、当然でございます。どうかお気になさらないでください」

　そう言ってから、アリシアは思い出したように姿勢を正した。

「申し遅れました。この度、私アリシアが王妃様付きの侍女となりました。昨日の婚姻の儀の準備の折、誰が王妃様付きになるか話し合いがありまして……。至らぬ点も多いかと存じますが、どうぞよろしくお願いいたします」

　深々と頭を下げられ、ユリアは目を見開いた。

「そうだったのね！　嬉しいわ。こちらこそ、よろしくお願いします」
「分かることであれば、何でもお答えいたします。どうぞ遠慮なくお申し付け下さい」
「ありがとう……本当に心強いわ」

　その後、朝食のため部屋を移動すると、そこにもエルフナルドの姿はなく、用意されていたのはひとり分の食事だけだった。
　ユリアはそれを静かに済ませ、食後はアリシアに連れられて、王宮内を案内された。

「ねえ……アリシア。お願いがあるのだけれど」

　廊下を歩きながら、ユリアは少し迷うように切り出した。
　
「私に、何か仕事をくれないかしら。洗濯でも掃除でも……上手くは出来ないと思うけれど、お手伝いくらいはしたいの。洗濯でも、お掃除でも何でもいいのよ。何もしないで暮らすなんて.……どうしても、落ち着かなくて」

　すがるように手を取ると、アリシアは困ったように首を振った。
　
「それはできません。王妃様が侍女の仕事をなさるわけには……王妃様には、王妃様としての威厳がございます」
「……そうよね。無理を言って、ごめんなさい」
「いえ……こちらこそ、お役に立てずお役に立てず申し訳ありません」

　そう言われて、ユリアはそれ以上言葉を続けられなかった。