敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

1 ユーハイム国の姫

「本日、我が国はアルジール国に敗戦を宣言した。その条件として、王女を一人差し出すこととなった。お前をここまで生かしておいたのは、このような時のためだ。出発は明日。準備しておけ」

　椅子に腰掛けたまま、シルクベイン王は娘ユリアを見下ろし、淡々と言い渡した。
　ユリアはその言葉を受け止めると、静かに頭を下げた。
　
「かしこまりました、お父様。今まで……ありがとうございました。どうぞお元気で……」

　そう告げて執務室を後にしたユリアは、王宮の端にある自室へ戻った。
　出発の為の仕度を整えた後、ユリアは自室のバルコニーに出ると月を見上げた。
　これまで過ごしてきたユーハイム国での日々が、次々と思い出されていった。

　ユーハイム国は、山のふもとに抱かれた小さな国だった。
　原油に恵まれ、金銭的には困ることはなかった。
　だがその豊かさゆえ、隣国から狙われることも少なくなかった。
　それでも今日まで国を保ってこれたのは、王太子であり、騎士団長でもあるヘレン・シュバルツァーの存在が大きかった。
　彼は王太子の身でありながら十四歳で騎士団に入り、十八歳とい若さで団長の座に就いた人物である。
　その圧倒的な強さにより、隣国がユーハイム国へ攻め込むことは次第になくなっていった。
　しかし約3年前、東の地にあるアルジール国がユーハイム国の資源を求め、侵攻を開始した。
　アルジール国は東方でも指折りの大国であり、その力は強大で、近年急速に国土を広げていると噂されていた国であった。
　そのため周辺諸国では、いかにユーハイム国の兵力を持ってしても、アルジール国に勝つことは難しいだろうと見られていた。
　しかし戦争は予想をはるかに上回り、長期戦へともつれ込んだ。
　そして3年後の冬、戦況が一変し、ユーハイム国は敗戦を宣言することとなる。
　その大きな要因は、ヘレン王子が戦争に敗れ、命を落としたことだった。
　王太子を失い、士気を喪失したユーハイム国は敗戦を宣言し、国土の一部と王女を人質として差し出すこととなった。