敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

　ヘレンは戦場で、幾度となくティーン国の人々のヒーリングの力に助けられてきた。
　そして同時に、力を失い命を落とす場面も数多く目にしてきた。
　そのため、唯一生き残ったユリアの力を使うことに躊躇していた。
　反発する者も多かったが、ヘレンが団長になったことで、その数は次第に減った。
　しかしヘレンが不在の際、兵士たちは皆ユリアの力に頼り、周りに群がった。
　ユリアが力を失ったとき、人々は絶望し、彼女を非難した。
　幽閉される頃には、誰も彼女に近づくことはなかった。
　ヘレンは、何度も王に懇願し、ユリアを外に出そうとしたが許されなかった。
　戦争から戻るたび、彼は幽閉されたユリアの部屋を訪れ、「出してやれず、すまない…」と、謝った。

　
＊＊＊

　ユリアは馬車の窓から外を見た。
　間近にアルジール国の王宮が見えてきていた。
　ユーハイム国の王宮も大きかったが、比べ物にならないほどの威容であった。
　王宮の門の前で馬車が止まると、ユリアは馬車から降りた。

「セルビア、ここまで護衛をしてくれてありがとう」
「とんでもございません」

　ユリアはセルビアを見上げ、言葉にできぬ感謝を心に染み込ませた。
　
「ここからはひとりで行くわ」
「……承知しました。どうぞお身体にお気をつけください」

　二人が最後の言葉を交わすと、セルビアは深く一礼し、馬車に戻って帰路についた。
　ユリアは御者とセルビアの乗る馬車が見えなくなるまで、その姿を見送った。

　――ここから先は、誰も守ってはくれない。

　間近にそびえ立つアルジール国の王宮を見上げ、ユリアは小さく息を呑んだ。