娘のパパと再会したら今度こそ逃げられません

途端に杏奈たちを取り囲んでいる園児たちが、一斉に蓮斗に顔を向けた。

「あかねちゃんをいじめないで」

泣き出しそうな女の子の声に、蓮斗は苦笑しうなずいた。

「みんな、あかねちゃんが好きなんだね。いじめないから大丈夫だよ。それにもう帰るから、みんなは教室に戻っていいよ。ほら、先生が呼んでるよ」

蓮斗は園児たちに言い聞かせると、朱音を胸に抱いたままの杏奈に再び顔を向けた。

「杏奈……やっと見つけた」

絞り出すような声。

杏奈の心に蓮斗の苦しみが一気に伝わってきて、全身が震えるのを感じる。

今もあれがベストな判断だったと信じているが、蓮斗の気持ちを後回しにして彼の前から姿を消した過去の自分を、ほんの少し後悔する。

「だけど」

蓮斗は悔しそうに唇をかみしめた。

「今は仕事に戻らないとまずいんだ。だけど、もう、逃がすつもりはないから」