〝都合のいい妻〟をやめさせていただきます。

　――それからさらに一週間後、辺境地で瘴気が発生し、魔物が群れをなして出現したとの報告が入った。
　当然、魔物となればロベルトは現場へ向かうこととなる。魔物討伐は彼が唯一、国民に自らの力を示せるものだ。今回も、精鋭部隊を従えての討伐となるが、みんなが期待するのはロベルトの圧倒的な魔力である。

「旦那様、加護の儀式の準備をお願いいたします」

　ロベルトが王宮を出る直前、ミスリアはいつもと同じ言葉をかけた。

「……いいや。今回は君の加護は必要ない。セリーナの加護があればじゅうぶんだ」
（……え）

　この瞬間、婚約してから初めて、ミスリアは加護の儀式を断られた。
　セリーナもミスリアほどではないが魔力は持っている。そして魔力がある女性ならば、その力量は関係なく加護は誰でも与えられる。

「さあセリーナ、俺に加護を与えてくれ」

　ロベルトの視線が、ミスリアの背後を捉えている。
　振り向けばセリーナが立っており、ミスリアの横を素通りして、ロベルトと向かい合った。

「ロベルト様、私の加護を受け取ってください。どうか、無事に帰ってきますように」

　セリーナの小さな手が、ロベルトの大きな手に触れる。
　小さな虹色の光が浮かび、ミスリアの目の前で、加護の儀式は行われた。
　周囲にはこれからロベルトに同行する騎士や、見送りの使用人たちがずらりと並んでいる。
　公衆の面前で夫が正妻の加護を断り、愛人の加護を選んだ。
　それはミスリアの立場を軽んじている、なんて言葉では済まされないほど非道な行為といえる。さらに言うと、それを誰も咎めようとしない。

「……ああそうだ、ミスリア」

　なにかを思い出したかのように、ロベルトがミスリアを振り返りこちらに近づいてくる。

「俺のデスクに積んである書類、頼んだぞ」

　小声で囁かれたのは、そのたった一言だけ。

「セリーナ、行ってくる。君はおとなしくしていろ」
「はい！　ロベルト様！」

　戦場へ向かう夫が、微笑みながら手を振る――その視線が向けられているのは、セリーナだ。
　正妻であるミスリアに残していったのは、仕事を押し付けるための事務的な指示だけ。

（もう私の加護は、必要ないってことね……）

　　加護を断るということは、この国で育った女性にとって、支える役目自体を拒まれるのと同義だった。
　夫のために魔法を使えと教えられてきた。
　それを「いらない」と言われるのは――自分という存在そのものを否定されたに等しい。
　……セリーナが来てからというもの、ミスリアは妻としての扱いすら受けていなかった。

(女性として旦那様に愛されたいなんて思ったことはない。今後も、微塵も思わないわ。……だとしても)

ずっと王太子妃として生きていくのなら、その立場に見合う意味や、報われる瞬間が少しくらいあってもいいのではないか。
ミスリアには、味方と呼べる者が誰ひとりいない。
どれほど働いても、誰もその努力を見ようとしない。見られるのは、愛人に子供を作られた哀れな正妻という側面だけ。
誰ひとり――自分という人間を、きちんと見てはくれない。

(……それなら、私の幸せは、いったいどこにあるの？)
　そもそも、ミスリアにとっての幸せはなんだったのか。
　ふと、視界がじわりと滲んだ。ミスリアは反射的に上を向く。
　気づけば、見送りに来ていた人々は消えていた。玄関先にぽつんと、ミスリアだけが残されている。
それでも泣いてはいけない。誰も見ていなくても。一度泣いてしまえば――もう、立ち上がれなくなる。

「……これ、どうぞ」

　唐突に声をかけられ驚いて振り向くと、見知らぬ男が立っていた。紫がかった銀髪を揺らし、菫色の瞳が、真っ直ぐにミスリアを捉えている。
　王宮で見かけるどの貴族とも違う、どこか浮ついていて、掴めない雰囲気を持つ華やかな男だった。

「泣いているのかと思って」
　そう言って差し出された白いハンカチを見て、ミスリアは一瞬だけ目を瞬かせる。

「……泣いていません」

　視界が滲んだが、一粒たりとも涙を流していない。きっぱり言うと、男は少しだけ目を見開いた。そして次の瞬間、ふっと息を吐くように笑った。

「そうですね。泣いていない。失礼しました」

　男はハンカチを引っ込める。
　自分を嘲笑いにきたわけでも、慰めにきたわけでもなさそうだ。不思議で独特な空気を持つ男に、ミスリアは軽く一礼を返す。

「お気遣いいただき、ありがとうございます。……では、私はこれで」
「あ、お待ちください」

　手首を掴まれ、そのまま右手を取られる。

「泣きたくなったら、いつでも僕を呼んでください。王宮には、最近よく仕事で足を運んでいるのです」
「……仕事？」
「はい。僕は占い師なんです」
（……占い師）

　エルシオンでは、ここ数年で占いが流行している。
　特に、女性の間で占い師というのはとても高い需要がある。
　……というのも、エルシオンでは、女性は公に意見を言いづらい環境にある。夫や恋人の不満となればなおさらだ。
　そのため、悩みは打ち明けず耐えるもの、という風潮があった。
　そういった社会で、占い師というのは、どんな話も聞いてくれる。
『今、こういう状況なのだけど、未来を見てほしい』
　そういう前置きをして、状況説明と称して愚痴をこぼせる。相手も仕事なので、親身に聞いてくれる。それは、彼のような男の占い師であってもだ。
　言うならば、エルシオンで占い師の男性だけは、女性を軽く扱わない存在。鑑定料は安くはないが、身分の高い女性からの人気は絶えないと聞く。

「いえ、私、占いはちょっと……」

　ミスリアは占いと聞いて、苦い記憶を思い出した。
　半年ほど前だろうか、不妊に悩んだミスリアは、こっそり藁にも縋る思いで占い師を頼った。
　ミスリアが選んだのは同性の占い師だったが、彼女はこう言った。
『今年こそ子宝に恵まれて、幸福な未来が待っている』――と。
　その結果がこの現状だ。もう占いはこりごりだと、そう思っていた。

「占いにもいろいろありますよ。占いしかしないものもいれば、ただ話を聞いてあげる――そういうのを得意とする占い師もいる。もちろん、そういった場合でも望まれれば占いもやりますが」
（……これだけ整った顔をしていて、優しく話を聞いてくれるとなれば、王宮に顧客を抱えるくらい人気はありそうね）

　ミスリアのエメラルドグリーンの瞳は、まじまじとその男を見つめている。

「どうですか？　僕ならきっと、あなたの役に立ちますよ」
「いいえ。結構です」
「では、僕の腕を信用してもらうために、少しだけあなたのことを占ってもよろしいですか？」
（……なかなかしつこいわね）

　引かない相手に、ミスリアはこの場を収めるためだけに頷いた。すると、男はミスリアをじっと見つめて、ゆっくりと口を開く。

「たとえば――あなたは、特別な力を持っていますね？」
「……え？」
「そしてそれに、自分でも気付いていない」

　なにを言っているのだろう。呆気にとられていると、男はぐっと距離をつめてきた。

「……続きを知りたければ、ぜひ今度――またお会いしたいです。王太子妃殿下」

　甘く囁くような声が耳朶を撫でる。ミスリアははっと我に返り、手を引いた。

「し、失礼いたします」

　男の横をすり抜けて、ミスリアは足早にその場を離れた。