顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

（……さて）

　まずはアビゲイルに全ての罪を背負わせ、処刑させる。
　死人に口はない。あの女がなにを喚こうと、証拠は残さない主義だ。あの断罪の場での醜態とて、養女の暴走に心を痛める養父を演じきった。あとは粛々と処理するだけのこと。

（あとは偽の子供か）

　ロニーにはまだ使い道があるかもしれない。
　加護の有無にかかわらず、幼い子供というのは便利な駒だ。同情を引くにも、人質にするにも、あの年頃がいちばん都合がいい。

　グレンソン公爵は暗闇の中で、冷徹に駒の配置を組み替えていく。
　崩れた盤面を前にしても、その目に焦りはない。この程度の想定外など、長年の仕込みに比べれば些事にすぎない。

「まあいい。予定が少し変わっただけだ」

　そう言って、ひとつ息をついた。

「――少し、出る」

　部屋の隅に待機する侍従に一言だけ告げる。
　アビゲイルを見つけ、ここに連れてきた男だ。

　長年、グレンソン公爵と共にしてきた侍従には、公爵の行動も読めていたのだろう。侍従がサッと広げたコートに袖を通した。

「行き先はリーヴス侯爵邸でよろしいでしょうか？」

　侍従の言葉に、グレンソン公爵は口の端を上げる。この男はよくわかっている。

　ああ、と返事せぬとも通じたのだろう。侍従は馬車を回すため、足早に部屋を出ていった。
　さて、と窓の外の景色を見る。
　そこには重たい雲に覆われ、星のひとつも見えない夜空が広がっている。
　まるでこの国の行く末を暗示するかのような、漆黒の夜空だった。