顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

（３）カティアを探しに ※セオ視点

　　　　　　◇◇◇

「落ち着きませんか？」

　背後からの声に、セオはぴたりと足を止めた。振り返ると、レスターが扉の前に立っている。
　――ここは、カティアに与えた居室だった。無意識のうちに足が向いていたようだ。

「……ああ。まあ、少しな」
「少し、ですか。もう三往復はされていますが」

　……わざわざ観察してから声をかけるとは、中々に良い趣味をしている。
　しかし、レスターに声をかけてもらえて、幾分か気持ちも紛れるというもの。

　今、カティアはリーヴス侯爵と会っている。
　それが彼女にとってのけじめだということは、わかっている。
　本当はセオ自身もリーヴス侯爵と腹を割って話したかった。

　知らなかったとはいえ、婚約者がいる女性に正体を隠して手を出したのだ。国王の立場上、やすやすと頭は下げられないが、ひとりの男として謝罪せねば気が済まない。

　しかしカティアは、まずは自分が話したいと言った。国王が同席すると父が萎縮するからと。
　だから今回は彼女の気持ちを優先した。――したのだが、気持ちは一向に落ち着かず、カティアの部屋をうろうろしている始末だ。

　しかし、その時だ。ぴくりと、レスターの表情が変わった。

「どうした？」
「今、少し。ありえない魔力の動きを感じまして」

　レスターが眼鏡に指を添え、目を閉じる。
　セオ自身もなかなかの術者ではあるのだが、レスターはその比ではない。
　しかし遠くからの魔力感知は、レスターほどの術者であっても容易ではない。空気中の微細な残滓を拾い上げ、流れを読んでいるようだが、表情はどうも険しい。

「なんだこれは。いきなり大きな魔力が動いたかと思えば、一瞬で消えた？　――これは。いや、しかし、そんな。ありえない」

　ぶつぶつとなにかを呟きながら、今度はレスターの方が部屋を歩き回っている。
　一体なんだと、セオも怪訝な顔つきで魔力の気配を探ってみる。
　その静寂の中、突然バタバタと足音が聞こえてきたと思えば、勢いよく扉が開いた。

「陛下!!」

　フロゥだ。息を切らし、顔面蒼白で駆け込んでくる。

「カティア様が！　リーヴス侯爵とともに消えました！」
「は？」
「転移です！　オレたちの目の前で、リーヴス侯爵が転移魔法を展開されて」
「転移魔法だって!?」

　転移魔法と言えば、禁忌魔法の一種だ。理論上は可能だが、何人もの人間が死と引き換えに執り行うほどのもので、使用が禁止されている。
　そもそも行使者自身にも大きな危険が伴うため、使用は現実的ではない。

（それに、カティアが巻き込まれた……!?）

　血の気が引き、反射的にセオが動き出す。

「今すぐ追う」
「ですが、どこに転移したかすら」
「っ、追うと言っている！」

　せめて現場に行けばなにかわかるかもしれない。レスターとフロゥが止めようとするも、セオの決意は揺らがない。
　しかしその時、高い声が、廊下から響いた。

「とうさま!!」

　遅れてやってきたラピスが、決意の滲む瞳で訴えかけてくる。

「ぼく、かあさまのいるところ、わかるよ！」