顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

「え？」

　これには誰もが目を丸くした。
　けれど、大人たちの動揺もものともせず、ラピスは迷いなく居室内に入ってくる。

「かあさまのきもちが、いちばんのやつ――」

　ラピスはきょろきょろと部屋を見回し、窓際のテーブルに駆けていった。
　そして引き出しを開け、中から取り出したのは、瑠璃色の守り袋。カティアが夜な夜な縫い進めていたあの守り袋だ。

「うんっ、これ！　これでわかる！」

　ラピスの特技は、失せ物探し。商業都市レイネで磨いた自慢の技だ。
　多少距離が離れていても、ここまでカティアの強い魔力が篭もった守り袋があれば大丈夫。ラピスには、ちゃんと見えている。
　守り袋をぎゅっと握りしめ、目を閉じる。

「これとかあさま、つなぐの」

　つなぐの、とは魔力の繋がりのことだろうか。
　大人たちが固唾を飲んで見守る中、やがてラピスはぱちりと目を開け、迷いなくひとつの方角を指さした。

「あっち！」

　その先は、王城の東――グレンソン公爵邸の方角だ。
　セオ、レスター、フロゥの三人の目が合った。

「ラピス、お前は天才だ」
「えへへー」

　セオがラピスの頭を撫でると、ラピスは得意げに笑う。
　そんなラピスに背中を押してもらう気持ちで、セオは皆の方を振り返った。

「秘密裏に連れ去るつもりだったのだろうが――残念だったな、グレンソン」

　セオの瞳に、冷たい光が灯る。

「行くぞ。逆賊ルーカス・コル・グレンソンを捕らえる」

　ラピスが大きく頷いた。
　それからフロゥも、レスターまでもが眼鏡に手をかける。

「好機ですね。せっかくですので、我々も乗っかってしまいましょう」

　そう言いながら眼鏡をサッと外す。奥から現れた瞳は、氷の蒼に輝いていた。
　レスターの眼鏡は、彼の膨大すぎる魔力を封じるための魔道具だ。それを外すのは、多少の武力行使も厭わず、全力を出すということと同義だ。

「これを機に、王宮内を綺麗にしてしまいましょう」
「いいのか？　ラピスの主張が正しいか確かめもしないで」
「構いません」

　レスターは涼しい顔で――しかし、その目だけが獰猛に光っていた。

「はっきりとした証拠を掴むまでは、と、堪えてきましたが、正直、かの方の一派にはうんざりしていたところです。反抗する者は、見せしめに氷漬けにしましょう」

　王城内でのグレンソン公爵の権力は大きい。アビゲイルの件でようやく取り締まれると思いきや、のらりくらりと逃げられている。

　レスターも内心、相当腹が立っていたのだろう。
　普段は誰よりも慎重派を演じているが、レスターと言えば、実は一番血の気の多い男だとセオは知っている。
　凍れる冷徹眼鏡様の本領は、眼鏡を外してこそ発揮される。これを機に、凝り固まった王宮内の空気に風穴を開けてくれるはずだ。

「頼もしいな。では、俺も遠慮なく暴れさせてもらおう」
「ぼくも！　ぼくもいく!!」

　足元でラピスが声を上げた。

「ラピス、お前は――」
「ぼくがいなきゃ、かあさまのばしょ、ちゃんとわからないでしょ!?」

　守り袋をぎゅっと胸に抱きしめ、真っ直ぐにセオを見上げるラピスの瞳。その青が、セオの瞳と全く同じ光を宿していた。

「……わかった」

　ふ、と表情を緩め、セオはラピスを抱き上げた。片腕で軽々と抱え、もう片方の手で剣の柄に触れる。

「フロゥ、騎士を集めろ。グレンソン公爵邸に向かう」
「了解っス！」

　フロゥが弾かれたように駆け出していく。
　レスターもすでに部下への伝令を飛ばしはじめている。王宮内の不穏分子を一斉に押さえるつもりだろう。
　セオは腕の中のラピスを見下ろし、不敵に笑った。

「せっかくだ。格好よく母様を助けに行くぞ」
「あい！」

　ラピスが小さな拳を突き上げる。
　その手には、カティアの想いが詰まった瑠璃色の守り袋が、しっかりと握られていた。