顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

（４）暗闇の向こうに

　　　　　　◇◇◇

　――寒い。

　カティアが最初に感じたのは、肌を刺すような冷たい空気、そして酔いそうなほどの魔力の奔流だった。
　まだ身体の中がぐるぐると渦巻いているような感覚がする。

　冷たい石畳の感触。窓がないここは、どこかの地下だろうか。
　ただ、地面に描かれた魔法陣の光が淡く視界を照らしている。

（なに、これ……）

　頭がうまく働かない。
　だって、魔法陣だなんて前時代的なもの、どうして――と思ったその瞬間だった。

「あっ！　ああぁっ……！」

　リーヴス侯爵の呻きが聞こえてきた。
　一気に覚醒し、カティアは頭を上げる。すぐそこには、両手で目元を押さえながら地面に転がるリーヴス侯爵がいた。

「お父様！」

　考えるより先に、その呼び名が口をついて出ていた。
　すぐに父に駆け寄るも、周囲の光景に絶句する。

「――――っ!?」

　魔法陣の周囲に何名もの人間たちが倒れているのだ。
　全員肌が青黒くなり、事切れている。これは魔力を急激に奪われた際起こる、中毒症状ではないだろうか。

（まさか、転移……!?）

　一瞬にして、自分の身になにが起こったのか理解し、腕の中のリーヴス侯爵に目を向ける。

（お父様は、まだ……！）

　転移は、恐らく父が持っていた魔石かなにかが媒体として発動した。その起点となったリーヴス侯爵の身体にも、大きな反動があったのだろう。

「お父様！　お父様っ!?」
「あああ、ぐ、ぁあああ！」

　転げ回る目元から、異常な魔力が溢れ出している。

「お父様！　落ち着いて！」

　魔力は瞳に宿ると言われている。
　負荷に耐えきれず暴れる魔力が、父の瞳を傷つけているのだ。

（このままでは、目が……！）

　逡巡した。
　魔力を抑えないといけない。カティアには、その手段がある。
　でも、これは父が嫌い、排除しようとした加護だ。『夢喰』を使ったと知られれば、きっとまた父に軽蔑される。
　――それでも、迷っている暇などない。

「お父様、ごめんなさい……！」

　リーヴス侯爵の目元にそっと手を当て、意識を集中させる。
　淡い金色の光が指先からじわりと広がり――。

「どういうことだ!?」

　しかし、そのとき、怒号が地下室を震わせた。