顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

　駄目だ。完全に浮かれている。
　カティアがどれだけ訴えても、セオは笑って離さない。

「ね！　きいた!?　けっこん！　けっこんだって！」
「ええ、ええ、聞きましたとも。よかったですねえ、殿下」
「うん！」

　ラピスがぴょんぴょん跳ねながら歓声を上げ、その横でフロゥが目を細めている。

「陛下！　おめでとうございます！」
「リーヴス侯爵令嬢って、婚約破棄になったあの……？」
「悪女って噂じゃなかったのか!?」
「でもすげえいい人そうだぞ」
「なにか事情があったんだろ!?　どう見ても相思相愛じゃねえか！」

　民衆からも、割れんばかりの歓声が湧き上がる。
　拍手と歓声と口笛が入り混じり、大通りがお祭り騒ぎに染まっていった。

　本当に色々あった。セオの気持ちを受け入れるにしても、抱えきれないくらいの悩みがあったはず。なのに、この歓声を聞いていると――いや、嬉しそうなセオの顔を見ていると、そんな心配が綺麗に溶けていく。

「ああ、本当に嬉しい。はぁ……いつまでも、この喜びに浸っていたいが」

　やれやれと息を吐きながら、セオがカティアを地面に下ろす。

「片付けるべきものを片付けてから、あとでゆっくり君を愛でるとするか」

　そう言うセオの表情は、先ほどまでの浮かれっぷりが嘘のように真剣なものになっていた。

　ちょうど、ガラガラガラと向こうから一台の馬車が走ってくる。
　その周囲には多くの騎馬が取り囲み、厳重に警戒をしているようだった。

　馬車はやがてカティアたちのすぐ前で立ち止まる。
　厳戒態勢のまま騎士が、その馬車の扉を開いた。
　まず現れたのは黒髪の男だ。カッチリと黒髪を後ろに流し、アイスブルーの瞳が光る。凍てつく表情をぴくりとも動かさず、眼鏡をした長身の男。

　レスターだ。彼がじゃらりと鎖を握り、誰かを馬車から降ろしてくる。
　そしてその鎖の先は、ある人物の手元に嵌められた枷に続いていた。

（本当に捕らえたんだ……！）

　その人物こそ、カティアを他国に売ろうとした存在。そう、ルーカス・コル・グレンソン公爵その人だ。

「久しいな、グレンソン公爵。カティアたちを王都に連れ戻して以来か。――息災であったか？」