顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

「煩い！　茶化すな！」

　通りがかった客が、セオの肩をバンバンと叩く。それにセオが顔を真っ赤にしながら反論すると、ますます周囲の笑い声は大きくなる。

「ま、そうやってセオが気に掛けてくれるなら安心だけどよ。今までもそりゃあ心配でよ」
「世間知らずだしな。初めてここに来たときとか、途方に暮れてたもんな。どうやって注文したらいいのかわからないって突っ立ってて」
「わー！　そ、それは秘密で！　ちょっと、話さないで！」

　街娘になりきれてなかった頃のやらかしを掘り起こされたくない。両手でブンブン手を振りながら話を止め、はあと息を吐く。

「いえ。あの。その。――色々あって、ここの人たちにお世話になって」
「女の子ひとりで入り浸っちゃうくらいに？」
「えっと……うん」

　家みたいだなと感じるのだ。
　カティアにとっての本当の家は、とても冷たくて寂しい場所だから。
　この空間がくれる人の温もりが恋しくて、皆の顔が見たくて、つい足を運んでしまう。

「ま、でも、この子はやり手だぞ。――ほら、持ってるんだろ？　あれ見せてやりなよ」

　そんな声に、セオが興味深そうにこちらを見つめてくるから、心臓がどきっとした。
　おずおずと懐に忍ばせていた守り袋をひとつ取り出し、掲げてみせる。

「こういうのを作っていて」
「へえ、綺麗な刺繍だ」

　差し出したのは、泉の月の誕生石を忍ばせた守り袋だ。水色の涼やかな布地に、水紋と湖面に浮かぶ花を描いている。

　もちろん、この守り袋の真価は、中に忍ばせてあるカティア直筆の飾り紙だ。加護をたっぷりと込めたそれは、所有者に安らぎを与えてくれる。
　何気なしにそれを手渡すと、セオが目を丸くした。

「これ――」
「うん？」
「なにか、身体が軽くなるような……？」

　これにはカティアの方が驚いた。
　カティアの安らぎの力は大きなものではない。しばらく懐に忍ばせておけば、気がつけば心が軽くなっている程度の、おまじないみたいなものだ。
　このセオという人は、その微力な加護すら感じられたというのか。
　セオは、まじまじと守り袋を見つめながら、カティアに問う。

「中を開けても？」

　少し物怖じしながらも、頷くしかない。
　セオが中を開くなり、ころんと転がり落ちる泉の月の誕生石。さらに袋の中に、小さな飾り紙が入れてあるのを発見したようだ。

「綺麗な手跡だ。――これも君が？」
「え……と。うん」