顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

（５）サヨナラの夜に

　――なんとなく、しんみりしてしまって、ふたり並んで店を出た。
　最後の方は、カティアたちを冷やかす声も聞こえなくなっていた。
　これから家に縛られるふたりを、心配するような目で見守ってくれていたとでも言おうか、誰も咎める人はいなかった。


　もうすっかり春だというのに、外の空気は冷えている。地上の明かりに照らされ、星空の見えない空を見上げながら、カティアは息を吐いた。

　寂しい。もっとこの人と話していたい。この夜が終わらなければいいのに。
　お酒もたくさん入っていて、酔っていたのだと思う。感情がぐらぐら、落ち着かない。
　男の人と手を繋いで、分かっていながらも手を離せないでいるだなんて。

「イヴ――」

　ぐいと、握る手に力が込められた。

　抵抗などしない。セオの導くままに、人のいない小径に一歩入る。
　店の明かりも喧噪も届かない暗がり。トンと優しく壁際に追い詰められ、顔を上げる。
　気がつけばセオの腕の中に囚われていた。そうして、彼の顔がゆっくりと近付いてくる。

　多分、振りほどこうと思えばできたと思う。
　セオはカティアに、その選択肢を残してくれていた。
　簡単に逃げられるように。

　でも――。

（一度だけ、恋をしてもいいかな）

　これから先、自分は、自分のために生きることができない。
　ただ、父親の駒として、望まない人と結婚する。そこに自由などなく、カティアは籠の中の鳥となるだろう。
　だからこれは、最初で最後の反抗だ。

「ん――」

　重なった唇は、想像以上に柔らかかった。
　優しい檻の中で与えられた甘美な口づけに酔いしれる。

　深いアルコールの香りが混ざりあい、溶けていく。
　でも、触れるだけでは足りなくて、深く、もっと深くと求めたのはどちらからだったか。
　舌を絡め取り、くちゅりと唾液を交わらせると、もう止まれなかった。彼の与えてくれる熱を求めて、カティアもまた彼の頬に手を伸ばす。

　足りない。キスだけじゃ。
　最後の夜に、この人だと思える男性に出会ってしまった。
　酔っているからか、判断力も鈍っているのかもしれない。本能の赴くまま、カティアは最後の恋を堪能し――。



　――目を覚ます。