顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

（７）追放、そして……

　　　　　　◇◇◇

「この親不孝者め！」

　バシッ！と鈍い衝撃が頬に走り、カティアは床に倒れ込む。

（……これは、数日は痕が残るわね）

　覚悟はしていた。カティアのやらかしが父親にばれたが最後、叱責どころの騒ぎではすまないだろうと。

　どういう経緯か、セオとの一件が世間に知れ渡った。
　名前も見た目も変えていたが、それでも、イヴという娘がカティアであると知っている者がいたのだ。
　そしてカティアは、その誰かにまんまとネタを提供してしまった。
　カティアが全て悪い。いいわけのしようもない。

「申し訳ございません」
「謝罪をするということは――事実なのか」

　すぐに返事はできなかった。
　だって、父親であるリーヴス侯爵の声があきらかに落胆しているように聞こえたからだ。
　こうして、事実確認されるのも珍しい。いつもなら、カティアの言葉など一切聞くつもりなく、一方的に決めつけてくるから。

「…………はい」

　嘘はつけない。
　カティアは床に頭を擦りつけながら、謝罪する。

「申し訳ございません」

　でも、誤魔化したくはなかった。
　セオと過ごした一夜を、なかったことにしたくない。
　結局セオが、どこの誰かすらわからなかったけれど、あの夜、彼に恋した事実を否定したくはなかった。

「この……このっ……！」

　肯定するとは思っていなかったのだろう。リーヴス侯爵は何度も言葉に詰まる。

「この、馬鹿娘め！　やがて王妃になる身でありながら、平民と遊びほうけている痴女だったとは！　『夢喰』を授かった時点で、お前を放り出しておくべきだった！」

　いつもなら、それは違うと言い返していたかもしれない。
　けれども、この日のカティアは一切反論しなかった。地面に伏せたまま、父親の罵倒を全部受け入れる。

「議会でなんと言われたか、わかるか？　放蕩の限りを尽くす娘を王太子妃に推すとは正気かと！　お前ひとりの不始末で、この家の名誉が地に堕ちたのだ！」
「申し訳ございません」
「はっ！　今さらなにを言うか。王太子との婚約は白紙だ！　お前のような面汚しなど、置いておくわけにはいかぬ！　今すぐこの家を出ていけ!!」

　こうして、カティアはリーヴス侯爵家を勘当された。
　手切れ金を握らされ、鞄ひとつで家を放り出されたのだ。
　正門から外に出ることは許されなかった。
　裏門から突き飛ばされ、さらに荷造りした鞄も地面に投げ出される。
　瞬間、ガシャン！と門が閉ざされ、終わり。カティアはリーヴスの姓を名乗ることも許されず、平民へと落とされた。