顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

　ほんのわずかな時間であったが、見間違えようはずがない。

　魔力に満ちたラピスの瞳の奥に宿った光が、八芒星を描いているように見えた。
　魔力が宿ると姿を現す特殊な紋様。それってつまり、御印ではないだろうか。
　そして、その形が八芒星。
　それなりに王妃教育を叩き込まれた身だ。教会で調べなくてもわかる。八芒星の御印は、『星』の加護だ。それって――。

（王家の、もの）

　愕然とした。ベッドの前で膝をつき、ガタガタと震え出す。

（まさか、そんな。形が似ただけの、『星』とは別の御印っていう可能性も――）

　と考えるも、すぐに自ら否定する。
　だって、御印が瞳に宿る例だなんて、国王の『星』以外に聞いたことがないからだ。

（王家の――陛下の髪色は、銀）

　ずっと疑問に思っていた。どうしてラピスが銀髪だったのか。
　お忍びのためにと、セオが髪色を変えていたのはわかる。
　それにしても、銀。ゼロではないが、それでもここまで美しい、冬の星を思わせる蒼を宿した銀は珍しい。
　あの黒髪は、この稀少な色彩を隠すためだったのだ。

（国王陛下は、初恋の人を探してるって……）

　ズキッと心臓が、鈍く痛んだ気がした。だからすぐに思考を遮断する。
　頭を横に振り、ラピスの顔を覗き込む。そして、自分の心を落ちつけるためにも、ラピスの柔らかな銀の髪を梳かした。

　先ほどまでの剣幕が嘘のように穏やかな顔で眠っている。
　なにも知らない、たった三歳の子供。
　そして今、この子を守れるのは自分だけだ。

（あの御印、誰か、他に目にしていたかしら？）

　カティアでも、ごく近くに寄らなければわからなかった。
　正面にいたのは数人の子供たちだけだった。
　御印持ちは貴族でも珍しく、平民の世界にはほとんど浸透していない。だから、あれを目にしても、御印だと気付ける子供はいないとは思う。

（……隠し通さなきゃ）

　カティアは震えた。
　セオがどういう理由であんな場末の酒場にいたのかはわからない。

　いや、そもそもセオ自身も『星』の御印を持っていたのか。
　そうだ。セオが現国王陛下とは限らない。王家には、カティアの知らない秘密がたくさんありそうだから、もしかしたら別の可能性だってあるかもしれない。『星』を持っているからといって、国王その人とは限らない。
　――なんて、あくまで希望的観測ではあるけれど。

（……本当は、すぐにでも国に知らせるべきなんでしょうね）

　セオの正体が誰であったとしても、ラピスの『星』は特別な御印だ。『星』が宿る一帯を豊かにすると言われている。

（そういえば、私がここにやって来てから、ずっと豊作が続いているって。悪天候もなく、船乗りたちが大喜びしているって聞いた）

　たまたまかもしれない。それでも、元侯爵令嬢であるカティアにとって、それがどれほど特殊なことかはよくわかっている。

（――でも、私にはもう、ラピスしかいないの）

　国に報告するということは、すなわちラピスとの別れだ。
　あの子は確実に国に取りあげられるだろう。
　侯爵令嬢だったエルカティア・イヴ・リーヴスならまだしも、今のカティアでは、あの子とともに生活する権利を失う。
　そんなことは耐えられない。
　この愛らしい瑠璃色の瞳がキラキラ輝くのを、もう見られなくなるだなんて、どうしても認められなかった。