顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

（４）アビゲイルとロニー ※セオ視点

「イヴが見つかっただと!?」

　レスターからの報告を受けたセオは、がたりとその場に立ち上がった。
　執務室には彼とふたりだけだ。だから取り繕う必要もない。

「一体どういうことだ！　いつ、どこで――」
「陛下、落ち着いてください」

　激情のままに詰め寄るセオを、レスターが制する。

「見つけてくださったのはグレンソン公爵です。毒殺事件により取り潰されたネディル公爵家に代わり、今や最も力を持った貴族と言ってよいでしょう。我々とて、慎重に対応しなければ」
「わかっている。わかっているが――」

　これまで、あらゆる手を尽くして見つからなかった相手を、グレンソン公爵が連れてきたという。しかも平民だった女性をわざわざ養子縁組した上で、ときた。
『星の子』の存在を知る数少ない人物が、こうして見つけてくれたのは喜ぶべきなのだろう。
　しかし、あまりに用意周到すぎる。レスターの言う通り、警戒すべきだ。

（頭ではわかっている。それでも、イヴに会えるなら――）

　逸る気持ちを押さえきれず、執務室を飛び出した。
　応接室に赴くと、グレンソン公爵が優雅に一礼して出迎えてくれた。

　ルーカス・コル・グレンソン。五十を過ぎてなお、背筋の伸びた立ち姿。アッシュグレーの髪を後ろになでつけ、濃い赤の瞳の眼光が鋭い。長身で、貫禄のある佇まいに、さすがにセオも表情を強張らせる。

（グレンソン公爵。それに――）

　出迎えてくれた面々を見て、セオは眉根を寄せる。
　その場にいたのはグレンソン公爵本人だけではなかった。なぜか他の貴族たちが同席しており、さらに――。

「陛下、お忙しいところありがとうございます。こちらが――」

　公爵の横に立っている女性に視線を向けた。
　ああそうだ。この部屋に入った瞬間から気がついていた。
　赤茶色の髪、エメラルドの瞳。
　セオの心臓が軋み、拳を握りしめる。

（同じだ）

　記憶の中の色彩と、一致する。身長も、体格も同じ。控えめに目を伏せ、両手を前で組んでいるその佇まいが、記憶の中のイヴの姿に重なった。
　でも――。

（…………違う？）