顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

（２）国王陛下がやってきた

　そして迎えた、海商祭初日。朝から街は人で溢れ返っていた。
　ノーラの雑貨屋も、開店と同時に戦場と化している。
　今日ばかりはカフェスペースはインクと絵はがきの実演販売専用にして、カフェはおやすみだ。でも、ノーラ特製の焼き菓子は販売しており、お店の中は甘い匂いに包まれている。

「いらっしゃいませ！　――あ、すみません、守り袋はそちらの棚のもので全部です」
「カティア、レジお願い！　あたし焼き菓子追加してくる！」
「はーい！」

　ノーラと声を掛け合いながら、カティアは目まぐるしく動く。
　代筆コーナーも予想以上の盛況ぶりで、あっという間に行列ができた。

「この海の絵はがきに、妻へのメッセージをお願いできるかい」
「もちろん。どんな言葉を添えますか？」

　船乗りらしい日焼けした男性の、照れくさそうな口上を聞き取りながら、カティアはすらすらとペンを走らせる。
　海のイラストと濃淡が馴染むよう、コバルトブルーのインクで文字を綴っていく。その流麗なカリグラフィーに、男性は目を丸くした。

「こりゃあ驚いた。こんな小洒落た土産物になるとは」

　店内にはカラーインクの見本も並べてあり、珍しい色合いに足を止める客が後を絶たない。このインクで手紙を書いてみたいと、透かしの入ったレターセットも飛ぶように売れている。
　狙い通りだ。女性だけでなく、男性客も、それから国外の観光客まで足を踏み入れ、興味深そうに商品を見ていく。

「いらっしゃいませ！」

　その合間にも、ラピスの元気な声が響く。お客さんが来るたびに入口でぴょこんとお辞儀をする彼に、皆、相好を崩した。
　そうして昼を過ぎた頃、ようやく客足が少し落ち着いた。

「――ふう。午前だけでこの売れ行き、過去最高かも」

　ノーラが額の汗を拭いながら、満足げに笑う。

「カティアのインク実演、大当たりだね。午後はもっと混むかもしれないけど、父さん母さんに応援も頼んでるからさ、あんたたち、お祭りに出てきたら？」
「え、いいの？」
「初日でインクが全部捌けちゃったら、明日からどうするのさ」

　それは、ノーラの言うとおりだ。
　カラーインクだってそうたくさん仕入れられるものではない。今の在庫が捌けてしまったら、次の仕入れは祭りの後半になってしまう。

「それに、あんた朝からぶっ通しじゃん。――ラピス連れてさ、少しはお祭り回っておいでよ」

　自分の名前が聞こえたからか、向こうで銀色の頭がぴょこんと跳ねた。

「おまつり!?　いっていいの!?」
「はは、ほら、この顔。行ってきなよ」

　ノーラに背中を押される形となり、カティアはラピスと手を繋いで店を出た。