顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

（でも大丈夫よ。あたしはここまで努力したんだもの！）

　このレイネの街に着いていきたいと言っても、セオは断らなかった。
　彼はいつだってアビゲイルのわがままを聞いてくれる。もちろん諫められるときもあるけれど、それでも強引に退けはしない。

（……あの娘の本当の正体にも、気付いてないようだし）

　訝しんでいるようだが、確証は持てていないのだろう。

「ふう」

　長い回想を終え、アビゲイルはペンを止めた。
　内容に間違いがないか、最後にしっかりと目を通す。

　限りなくイヴに筆跡が近くなるよう、毎日のように練習をした字だ。
　でも、さすがに字は、四年では付け焼き刃だった。いまだに彼女のようにはできなくて、いくらセオに守り袋を作ってみろと言われても、のらりくらりと逃げ続けていた。

　どれだけ頑張っても、まだあの女に追いつけない。それがあまりに腹立たしく、眉間に皺を寄せる。
　書き上げた便箋を折りたたみ、封蝋を落とす。そして震える指先で印を押し、封をした。

（グレンソン公爵は、ずっと本物の『星の子』を探していた）

　イヴを探すセオと、エルカティア親子を探すグレンソン公爵。グレンソン公爵は、そんな水面下の競争に一歩抜きんでたわけだ。

　表ではロニーが『星の子』とされているし、今さらすげ替えはないだろう。
　見つけたところでどうするのだ？という疑問は残っているが、グレンソン公爵にも考えがあるらしい。
　いつだってそうだ。教えられるのは必要最低限の情報だけ。つまり、信用されていないということだ。

（……まあ、いいわ。あたしだって、利用できるうちは利用させてもらうから）

　信用していないのはこちらも同じだ。
　手紙を封筒に収め、窓の外に目をやった。
　これを送ったところで、あの男がすぐに動いてくれるわけではない。そもそも、王都からレイネまでは馬でも数日かかるから。

（早く動きなさいよ）

　正直、一日だって許したくない。あの女がセオと一緒にいるのは。

　本当はアビゲイルがあの場所にいるはずだった。
　成り代わって、もう、セオに愛されているはずだった。そのために、毎日毎日毎日毎日、あのにっくきリーヴス侯爵令嬢に似た存在になるために頑張ったのに。

　――ここレイネに来てから、一層、セオの心が離れている気がする。
　だからグレンソン公爵には一日も早く動いてほしい。
　そして、あのカティアとか名乗っているリーヴス元侯爵令嬢をどん底に突き落とすべきだ。

　苛立ちを噛み殺しながら、アビゲイルはその手紙を秘密裏に送るしかなかった。