顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

（５）カティアの正体 ※セオ視点

　　　　　　◇◇◇

　いつの間に雨が降っていたのだろう。

　自分の気持ちと向き合うのに精一杯で、どれほど時間が経っていたのかすらわからない。
　ただ、ぱたぱたと屋根を鳴らす雨の音だけが、この宿の最上階に響き渡る。

　セオ――シュタルド国王であるセルジュリウス・オルト・イヴォン・シュタルドは、ソファーの背もたれに深く身を沈め、天井を仰いでいた。
　部屋の隅には、フロゥが口を噤んだまま壁にもたれている。
　いつもだったら真っ先に茶化してきそうなものの、帰ってきてからずっとこの調子だ。いっそなにか言ってくれた方が楽なのだが、殊勝な態度がかえって傷口に沁みる。

　テーブルの上には、手つかずの酒瓶。酒で全て流してしまおうと思ったはずなのに、グラスに注がれたワインに口を付ける気にはならなかった。

『ごめんなさい』

　花火の残響とともに、あの言葉が耳にこびりついて離れない。
　カティアにはっきりと決別されたことが、こんなにも堪えている。胸にぽっかりと穴が空いたみたいだ。

（ようやく見つけた、つもりだったのに）

　――四年間、探しに探し続けた彼女を。

　イヴのことが、どうしても頭から離れなかった。
　名前は違う。色彩も違う。別人だという可能性もゼロではない。

　それでも重なるのだ。何気ない仕草に、ふとした表情の端に、おぼろげだった記憶の向こうの姿が蘇る。
　暗がりから、あの夜の彼女が鮮明に浮かびあがるように。――いや。正確には、今のカティアの姿で上書きされているような感覚だが。

　たった一夜、惹かれるべくして惹かれた。
　あんな女性、イヴ――いや、カティアの他に知らない。

　ならば、ラピスは。あの銀髪の少年は、自分の息子なのかと何度も確認した。
　ラピスの瞳に八芒星が浮かぶ瞬間がないかと、それとなく見つめ続けた。けれど、一度たりとも確認できなかった。

　当然だ。まだ三歳だ。瞳に魔力を乗せられる年齢ではない。
　それでも、本能で彼女たちだと叫んでいるのだ。絶対にイヴと、あの夜、彼女と愛し合ってできた子供だろうと。

　だって、あの親子と接していると、本当に居心地がよかった。
　カチリと凹凸が噛み合うような。ずっと空いていた場所に、ようやく収まるべきものが収まるような。あの感覚は、錯覚なんかじゃないと信じたい。

　なのに、カティアはなぜ名乗り出てくれなかったのか。
　セオのことなど、忘れてしまっているのか。

　――いや、手跡をわざわざ変えていたし、むしろ意図的にイヴとの繋がりを隠していた。
　なにか事情があるのだろう。わかっている。
　四年前は婚約者がいると言っていたが、結局は結婚しなかったようだし。こんな街で母子ふたりだなんて、相当な苦労をしてきたはずだ。
　セオが側にいれば、いくらでも護ってあげられるのに。

　ため息をついていると、カツカツという革靴の音が響いてくる。この規則的な足音。誰かなんて顔を見なくてもわかった。
　ノックの後に顔を出した男を見もせず、ぼそりと告げる。

「…………振られた」