顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

　カティアが返す言葉を見つけられずにいると、ふいに小さな声が割り込んだ。

「ねえ、かあさま！」

　ラピスだ。セオの膝の上で、キラキラと瞳を輝かせている。

「セオが、ぼくのとうさまになるの？」

　空気が、一瞬止まった。
　セオは少しだけ目を見開いてから、ふと柔らかく笑った。

「父になる、じゃないな。俺は最初からお前の父だ」
「え？」
「お前は俺とカティアの子だからな」

　ラピスの瑠璃色の瞳がまんまるに見開かれる。
　それはみるみる喜色に変わり、セオの膝の上で大きく飛び跳ねた。

「ほんと!?　セオがぼくのとうさま!?　ほんとのほんと!?」
「ああ。本当の本当だ」
「やったあー！」

　ぎゅーっとラピスがセオに抱きつく。
　よほど嬉しいのだろう。ずっとセオを見上げながら、膝の上でぴょんぴょん飛び跳ねた。

「ぼくね！　ぼくね！　セオがとうさまだったらいいのにって、ずーっと思ってたの！」
「そうか。――俺もだよ。君みたいな息子がいて誇らしい」

　セオが、あの大きな手でラピスの銀髪をそっと撫でる。大きな手のひらが擽ったいのか、ラピスがふふっと目を細めた。
　その幸せそうな顔を見ていると、もうなにも言えなくなりそうだ。

「というわけだ。ラピスも乗り気のようだが？」
「……子供を使うのは卑怯なのでは？」
「ははは！　使えるものは使う主義でな！」

　悪びれもしない笑みが、憎らしいほど綺麗だ。
　ラピスを片腕で抱いたまま、もう片方の手をカティアへと差し出す。

「言っておくが、俺は諦めが悪い。君が頷いてくれるまで、何度だって伝えるさ。――擦れ違うのは、もう十分だからな」
「セオ……」

　彼の名前を呼ぶと、セオは茶目っ気たっぷりにウインクして見せた。
　それがあまりに心臓に悪くて、カティアはぎゅっと唇を引き結ぶ。

「そういうわけだ。これからとことん口説くから、覚悟しておいてくれ」