約束の続きをもう一度～再会した御曹司の彼は、娘ごと私を甘やかして離しません～

「……なっ、何なの！？ 何て失礼な男なのかしら！？ いいわよ、私のことをそこまで言う男なんて、こっちから願い下げだわ！！ 和葉(この女)のことも里菜ちゃんのことも、もうどうでもいいわよ！！」

　梓沙は顔を真っ赤に染めて怒りに任せて声を荒らげた。

　散々言い返した末、これ以上この場にいたくないとでもいうように背を向けると、逃げるようにして立ち去って行った。

　その姿が見えなくなると、張り詰めていた空気がようやく和らいでいく。

「あの……私……」

　里菜は戸惑いがちに口を開くと申し訳なさそうに眉根を下げた。

「和葉さんや鳴海さんに酷いことをしたのに……私まで、あんな風に言ってもらえる資格なんて……」

　自分がしてしまったことを思い返しているのだろう、俯く里菜に湊は静かに言葉を返した。

「確かに、貴方のしたことは褒められたことじゃありません。でも、貴方もあの女に利用されて巻き込まれただけです。それに……貴方の謝罪や後悔が嘘じゃないことはちゃんと伝わっています」

　そう告げた湊は笑みを浮かべながら言葉を続けた。

「だから、よければこれからも和葉と仲良くしてやってください。貴方が力になってくれたら、俺としても心強いですから」
「里菜さん、私からもお願いします。これからも仲良くしてください。詩音共々、よろしくお願いしますね」

　和葉もまた穏やかな笑みを浮かべながら里菜に手を差し伸べる。

「和葉さん……」

　二人から向けられた温かな言葉に里菜の瞳がじわりと潤んでいく。

　責められても仕方がない自分を受け入れようとしてくれるその優しさが胸に染み渡り、こらえていた感情が込み上げてきたのだ。

「……これまでのこと、本当にごめんなさい。もう二度と、あんな馬鹿な真似はしません。和葉さん、改めて……これからもよろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしくお願いします」

　和葉が笑顔で応えると里菜はようやく安堵したように微笑んだ。

　こうして、一つの大きな問題を乗り越えた二人の間には新たな絆が生まれ、その様子を見守っていた湊は胸の内でそっと安堵の息を吐きながら、自分たちの力になってくれる人がまた一人増えたことを何よりも嬉しく思っていた。