夜を誘惑する華――Jazz singer

第6話 刻まれる噛み痕1

　＊＊＊【積島(せきじま)視点】

　あれは24歳の頃。
　小さい頃にピアノを習っていた私は、趣味に変わり大人になっても弾き続けていた。

　当時通い詰めて居たバーには、ぽつんと誰も触れないピアノが一台置かれていた。毎回ピアノを見るたんびに、悲しい音色が今にも聞こえそうなくらい寂しく映る。

　今日はいつもより酔いが回り、ピアノが気になって仕方なかった。居ても立っても居られずに、ピアノの椅子を引いて腰を下ろすと無許可で奏で始めた。

　最初は申し訳なさがあったが、ピアノが喜んでいるように感じて夢中で引き続けていた。気が付くと、周りに人が集まっていて拍手が起きる。

　恥ずかしさで軽く会釈を繰り返して席に戻ると、マスターが近づき言葉に出来ない表情で近づく。

「良かったよ。実はね……昔妻が奏でていたピアノなんだ。亡くなってからもずっと調律はしてきたんだけど、妻みたいに上手に弾くことが出来なくて……久しぶりに、こいつが楽しく音を出している所が見れたよ。もしよかったら、またひいてくれないかなぁ」

　喜んで返事をすると、救われたような笑顔を見せて、一杯サービスをしてくれた。

　それからバーに来るたびに必ず弾いていると、噂が広がり地元で少し有名になって常連も増えていった。

　◇◇◇

　そんなある日。
　いつものように皆の前で弾いていると、赤いドレスを着た美しい女性が入ってきた。目を奪うほどに魅力的で見つめていると、一直線にこちらへ向かってくる。

　最初は気にしすぎだと思っていた。だが、段々と距離が近付くに連れて胸の鼓動が早くなる……とうとう目の前まで来ると緊張で唾を飲み込んだ。透明感のある声で話し掛けられる。

「貴方の音……気に入ったわ。良ければ私の為に一曲弾いてくださらない？」
「えぇ。何でもどうぞ」
「あらぁ？　何でも大丈夫なのね。そうね……こうしましょう！」

　手渡されたのは使い古した楽譜だった。

「この曲を弾いてくださらない。もし難しかったら大丈夫だわ」
「１０分程席を外して練習しても良いですか？」
「えぇ。もちろん」

　驚きと焦りで少し見栄を張ってしまった。でも引き受けた以上、ダメでしたと断るわけにもいかない。カウンター席に戻ると、楽譜を見ながら必死に机を鍵盤に見立てて練習を始める。ある程度弾けると確信を得た時にはすでに時間を過ぎていた。

「すみませんお待たせして……」
「いいえぇ。こちらこそ無理言ってごめんなさい」
「……では、弾きますね」

　椅子を引いて腰を下ろすと、深く息を吸った。
　彼女の姿を見ると、箱のような物を近くに置いて、その上に乗ると客から見えるように立ち尽くした。

　どういうことだろう？　と考え込んでいると笑顔は見せて告げる。