夜を誘惑する華――Jazz singer

第5話 仲間

「どうして夕魅(ゆみ)ちゃんがここに？」

　私の事を見つめながら、困惑している湊(みなと)は問いかけると、ネコが説明をした。

「あらぁ……二人は知り合いだったのね。湊ちゃんも積島(せきじま)さんも聞いて。この子が紹介したいって伝えたシンガーよ」

　お互いに驚いた表情を見せると、湊は積島の隣に座って話し掛ける。
「色々聞きたいことがあるんだけど……積島さんは、誰とも組まないんじゃなかったの？」

　積島は深く息を吐くと話す。
「ネコに一度歌声を聴いたら分かるって言われて来たんだ。湊も……誰とも組まないんじゃなかったのか？」

「俺もここに来た経緯は一緒だよ」

　二人の関係が気になり聞いて見る。

「あー、何て話せば良いんだろ。お互いソロで活動してるんだけど、昔一緒にセッションをする機会があって……その時から話す仲になったんだ。誰かと組む事が想像が付かなくて、会って早々気になってしかなかったんだ」

　仲が良いんだなぁと思い話しを聞いていると、湊は質問をする。

「夕魅ちゃんは前に話した時、最近ジャズを知ったって話しだったけど、その前から歌とかやってたの……？」

　ジャズをきっかけに歌い始めたことを伝えると……心配そうに頭を片手で押さえて、息を漏らした後、ネコの方を向く。

「私が夕魅ちゃんの歌声を保証するわ。さぁ！　まずは聴いてみましょう」

　ステージの方へ移動をして、3人が見ている中マイクを掴んだ。
　前回と同じスミレの曲を流すと……また、取憑かれたように歌い始める。次第に2人は驚いた表情をすると、真剣に聴き始めた。

　歌い終わると、長年の探し物をようやく見つけたように、ほっとした笑顔に変わる。

「驚いたよ。想像以上だった」
「私もだよ……良かったら夕魅さん。一緒に組みませんか？」

　2人に誘われて、話し合いの結果。両方と組むことになった。
　積島さんはステージに上がると、ピアノの椅子に腰を下ろす。

「心地よい、心が躍る歌声を聴かせて貰った。これは私からのお返しだよ。湊も一緒にどうかね？」

　湊はケースを開けて、トランペットを取り出すとステージに上がる。
　2人が並んで居る姿は……長年共に歩み、奏でていたんじゃないか？　と思うほどに様になっていた。

　トランペットを高々と鳴り響きかせ、飛び跳ねるように気持ちが躍る音色を、ピアノが追うように奏でる。

　2人は心が通じているようにリズムを合わせた。即興とは感じさせないほどメロディーは、気持ちが高揚して引き込まれる。この場所にいる全員が、笑みが溢れる程の素敵な空間が広がった。