落下点《短編》

外の空気は夕方よりもずうっと冷えていた。ツンとした温度に瞳が潤む。


星の光が、とても澄んで見えた。

寒いときの方が、星が綺麗に見えるんだって。誰かから聞きかじったそんなセリフが頭の中に浮かんだ。


｢…お、見て！息白いんやけど!!｣


朋也くんが無邪気に笑って、ハァって息を吐き出す。暗闇の中に生まれる、まあるい白の塊。


｢ほんまや!!どうりで寒い思たぁ｣

｢なぁ！トモちゃんの息も白いわ｣

｢ウチの方が白いなっ！｣

｢ははっ、なんの競争やねん!!｣


お酒のせいで火照った頬には、この外の冷たい空気は痛いくらいだった。
体の中はまだ熱いのに、皮膚は慣らされてもうすっかり冷たい。


仲良し六人組で集まるのは久しぶりだったけれど、別に一人一人とは久々というわけではなかった。

女の子たちとは同じ学部だからかぶる授業は多いし、忠司くんとも、お決まりの食堂やら、広場やら、そういったところで見かけて少し話すことはあって。

もちろん陣ちゃんには毎日会っていた。けれど、朋也くんだけ会うことはあまりなかったのだ。

陣ちゃんに一度だけ、朋也くんは最近元気かと尋ねたことがあった。

『アイツ、なんかの資格取るとかゆうて頑張っとるみたいで忙しいらしいわ』

陣ちゃんは寝っ転がったまま、あたしに背を向けてそう言った。



｢朋也くん、なんか頑張ってるらしいね。資格取るって｣

｢…ああ！陣から聞いた？｣

｢うん。何の資格なん？｣

｢男前検定二級｣

｢…ふーん｣

｢いや、そこツッコもうよ!!｣


朋也くんが笑う。笑って、またその口から白い息が立ち上って、そして。


その白さが空に昇って消えたとき、次に現れた朋也くんは、もう笑ってはいなかった。


｢…なんか、こうやってゆっくり話すん。久しぶりやね｣


急に朋也くんが真顔になるから、なんだか具合が悪くなって、下を向く。新調したばかりのスニーカーと目が合った。

隙間を埋めようとして、口が勝手に動く。


｢…うん！そうやなぁ、みんな授業忙しなってったし、学部違うとそんな会わへんし…あ！忠司くんにもいつの間にやら彼女できとるし！もうびっくり──｣


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